美國(guó)航天局20日宣布，其天文學(xué)家利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了冥王星的第四顆衛(wèi)星，并將其暫時(shí)編號(hào)為P4。

　　美國(guó)航天局表示，P4衛(wèi)星于6月28日首先出現(xiàn)在哈勃拍攝的圖片中，7月3日和18日拍攝的后續(xù)圖片確認(rèn)了其存在。天文學(xué)家估計(jì)，P4衛(wèi)星的直徑約為13公里到34公里，位置介于冥王星的另兩顆衛(wèi)星——尼克斯和許德拉之間。

　　領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的加利福尼亞州搜尋外星文明研究所天文學(xué)家馬克·肖沃爾特說(shuō)，哈勃望遠(yuǎn)鏡清晰觀測(cè)到距地球50億公里外如此微小的天體可謂“不同尋常”。

　　這項(xiàng)研究是支持美國(guó)航天局“新視野”探索任務(wù)的一部分。“新視野”號(hào)探測(cè)器于2006年1月升空，預(yù)計(jì)于2015年7月抵達(dá)目的地冥王星。與冥王星近距離“會(huì)面”后，它還將探索太陽(yáng)系邊緣神秘的柯伊伯帶，它可能是短周期彗星的來(lái)源地。

　　“新視野”號(hào)項(xiàng)目首席科學(xué)家艾倫·斯特恩說(shuō)，探測(cè)到冥王星的新衛(wèi)星是了不起的發(fā)現(xiàn)，抵達(dá)冥王星系統(tǒng)后，“新視野”號(hào)將飛掠P4對(duì)其展開(kāi)近距離觀測(cè)。

　　冥王星最大的衛(wèi)星是卡戎，直徑約1200公里，尼克斯衛(wèi)星和許德拉衛(wèi)星的直徑據(jù)估計(jì)不超過(guò)100多公里。天文學(xué)界普遍認(rèn)為，冥王星的衛(wèi)星系統(tǒng)是在太陽(yáng)系早期由冥王星與其他行星撞擊形成。

　　冥王星曾被視為太陽(yáng)系九大行星之一，2006年國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)將其“降格”為矮行星。(任海軍)