美國航天局22日發(fā)表聲明宣布，今年年底將發(fā)射“好奇”號火星車，其主要任務(wù)是查明火星過去或現(xiàn)在是否存在適宜生命的環(huán)境。在航天飛機退役和“好奇”號準備升空的背后，是人類航天的夢想超越月球，瞄向深空，人類已掀起探索深空的新熱潮。

　　對月球和月球以外的天體和空間進行探測，稱為深空探測。用于這種探測的無人航天器，稱為深空探測器，包括月球探測器、行星和行星際探測器、太陽探測器等。探測的主要目的是了解太陽系的起源、演變和現(xiàn)狀;進一步認識地球環(huán)境的形成和演變;探索生命的起源和演變。

　　深空探測器離開地球時必須獲得足夠大的速度才能克服或擺脫地球引力，實現(xiàn)深空飛行，并且要想辦法與想要探測的行星相遇。在能源方面，由于它遠離太陽，很難再依靠太陽能保證有效載荷正常工作，因此多采用核能產(chǎn)生電能。在控制和導(dǎo)航方面，深空探測器飛離地球幾十萬到幾億千米，速度大小和方向稍有誤差，到達目標行星時就會出現(xiàn)很大偏差，因此就需要更加先進可靠的精確控制和導(dǎo)航系統(tǒng)。

　　前蘇聯(lián)和歐美等國在深空探測領(lǐng)域起步較早。前蘇聯(lián)曾多次嘗試探測火星，無奈先后失敗。1965年7月，美國宇航局發(fā)射的“水手”4號抵達距離火星表面不到9800千米的地方，拍攝了21張火星照片，同時探測到火星大氣壓還不到地球的1%，終結(jié)了所有關(guān)于“火星人”的科幻小說。1975年8月和9月，美國“海盜”1號、2號探測器成功在火星表面著陸，發(fā)現(xiàn)了日后風(fēng)靡全世界的所謂“火星人臉”。2004年，美國的“勇氣號”火星車經(jīng)過7個月的飛行后在火星表面成功著陸，并發(fā)回了蔚為壯觀的火星全色全景照片，使人類對火星地表景觀有了更直觀的認識。

　　歐洲對月球、火星、金星、彗星、太陽都有探測，尤其是它和美國合作的“哈勃”望遠鏡，極大地促進了人類對宇宙的認識。同樣重視深空探測的日本2003年發(fā)射“隼鳥”號小行星探測器，并于2010年返回地球。“隼鳥”號近距離拍攝了小行星的照片，研究了小行星結(jié)構(gòu)，并從小行星上抓取了巖土樣本。與此同時，日本先后發(fā)射“日之出”太陽探測器和“輝夜姬”月球探測器。

　　2007年10月，中國自主研制發(fā)射首個月球探測器“嫦娥一號”，主要目的是獲取月球表面三維影像、分析月球表面有關(guān)物質(zhì)元素的分布特點、探測地月空間環(huán)境等。這標志著中國成為世界上第五個發(fā)射月球探測器的國家。2010年10月發(fā)射升空的“嫦娥二號”，是“嫦娥一號”的姐妹星。2011年6月，“嫦娥二號”飛離月球軌道，飛向150萬公里外的第2拉格朗日點進行深空探測。

　　當前國際社會的深空探測可謂熱火朝天，深空探測已成為一個新潮流，甚至是航天大國的標志。（王桂紅）