經(jīng)過兩次推遲后，美國(guó)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)當(dāng)?shù)貢r(shí)間4日下午2時(shí)38分（北京時(shí)間5日凌晨2時(shí)38分）從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心順利發(fā)射升空。

　　美國(guó)宇航局地面控制中心說，目前“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)飛行正常，預(yù)定于6日與國(guó)際空間站對(duì)接?！鞍l(fā)現(xiàn)”號(hào)機(jī)組人員已經(jīng)開始進(jìn)入第一次睡眠時(shí)間，將在8小時(shí)后醒來。

　　由于這是美國(guó)首次在獨(dú)立日發(fā)射載人航天飛機(jī)，4日的順利發(fā)射為歡度國(guó)慶日的美國(guó)人展示了一次壯觀的“焰火表演”。

成功發(fā)射　宇航局長(zhǎng)樂觀成真

　　佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心4日天氣晴朗，空中云量很少，打消了美國(guó)國(guó)家航空和航天局（以下簡(jiǎn)稱“美國(guó)宇航局”）再次推遲發(fā)射“發(fā)現(xiàn)”號(hào)的疑慮。美國(guó)宇航局局長(zhǎng)邁克爾·格里芬樂觀地表示，美國(guó)人民將在獨(dú)立日看到一場(chǎng)“壯觀的焰火表演”。

　　下午2時(shí)38分，地面控制中心下達(dá)點(diǎn)火指令。“發(fā)現(xiàn)”號(hào)在巨大的轟鳴聲中沖上藍(lán)天。兩分鐘后，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)與火箭助推器成功分離。8分鐘后，外部燃料箱也成功脫離。

　　地面控制中心不久后宣布，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)已經(jīng)順利進(jìn)入預(yù)定軌道。地面發(fā)射中心的工作人員鼓掌、相互擁抱，慶祝航天飛機(jī)順利升空。


安全擔(dān)憂　6塊可疑碎片脫落

　　美國(guó)宇航局航天飛機(jī)項(xiàng)目經(jīng)理韋恩·黑爾說，發(fā)射升空3分鐘后，監(jiān)控發(fā)射過程的錄像中可以看到4片小碎片從外掛燃料箱飛落。不過，當(dāng)時(shí)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)已經(jīng)處于非常高的空間，并沒有足夠的氣流將這些碎片加速推向“發(fā)現(xiàn)”號(hào)，因此不大可能造成機(jī)體損壞。

　　法新社美國(guó)宇航局官員的話說，發(fā)射過程中脫落的碎片多達(dá)6片，但判斷這些碎片是否為機(jī)體泡沫絕熱材料還為時(shí)尚早。宇航局官員預(yù)計(jì)，工作人員需要近一周時(shí)間才能最終確定“發(fā)現(xiàn)”號(hào)是否在發(fā)射過程中出現(xiàn)機(jī)體受損情況。宇航局4日在新聞發(fā)布會(huì)上說，回放分析顯示“發(fā)現(xiàn)”號(hào)外部燃料箱表現(xiàn)“非常出色”，人們“沒有理由再為機(jī)組人員的生命擔(dān)憂”。


繼續(xù)前行　6日對(duì)接國(guó)際空間站

　　從5日開始，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)機(jī)組人員將對(duì)航天飛機(jī)機(jī)體外部實(shí)施一次檢查，并準(zhǔn)備在6日與國(guó)際空間站實(shí)現(xiàn)對(duì)接，向空間站輸送設(shè)備等補(bǔ)給。

　　值得一提的是，此次“發(fā)現(xiàn)”號(hào)機(jī)組中唯一一名非美國(guó)籍宇航員、來自歐洲航天局的德國(guó)籍宇航員托馬斯·賴特爾將進(jìn)駐國(guó)際空間站半年，從而使空間站中宇航員隊(duì)伍自2003年以來第一次擴(kuò)大到3人。(責(zé)編:江寒)