NOAA平時(shí)處理許多任務(wù)，包括為美國(guó)國(guó)家氣象局從事天氣模擬工作，還要通過(guò)其國(guó)家環(huán)境預(yù)測(cè)中心，從事更長(zhǎng)期的氣候模擬，這些模擬工作可能會(huì)影響美國(guó)經(jīng)濟(jì)。因而，該部門隸屬美國(guó)商務(wù)部。
NOAA自從早在2010年11月開(kāi)始發(fā)布采購(gòu)需求(RFP)草案以來(lái)，就一直在選購(gòu)供應(yīng)商，以便為美國(guó)國(guó)家氣象局和國(guó)家環(huán)境預(yù)測(cè)中心升級(jí)其計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。招標(biāo)過(guò)程在去年經(jīng)過(guò)了多次修改。IBM在聲明中表示，招標(biāo)過(guò)程是公平競(jìng)爭(zhēng)的，但是NOAA和IBM都沒(méi)有透露誰(shuí)參與了這次競(jìng)標(biāo)。
2002年，IBM贏得了一份合同，為NOAA的國(guó)家環(huán)境預(yù)測(cè)中心建在馬里蘭州蓋瑟斯堡的主數(shù)據(jù)中心和建在西弗雷尼亞州費(fèi)爾蒙特的備用數(shù)據(jù)中心安裝鏡像計(jì)算機(jī)。那些機(jī)器是AIX集群，基于IBM采用水冷技術(shù)、基于Power6的Power 575服務(wù)器，上一次升級(jí)是在2008年年底，2009年8月投入運(yùn)行使用。
在Linpack Fortran基準(zhǔn)測(cè)試中，每個(gè)集群的峰值性能其評(píng)分只有每秒73.1萬(wàn)億次浮點(diǎn)運(yùn)算;因而這臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)在2008年11月的全球前500強(qiáng)超級(jí)計(jì)算機(jī)榜單上僅排名第37位，但并不意味著在最近的這次榜單上排名靠前;高端機(jī)器的性能達(dá)到了每秒數(shù)十千萬(wàn)億次浮點(diǎn)運(yùn)算。這對(duì)超級(jí)計(jì)算機(jī)如今在2011年11月榜單上排名第224位和第223位。
自這些Power 575機(jī)器安裝以來(lái)，NOAA就一直認(rèn)為，考慮到美國(guó)的氣象變化越來(lái)越極端化，自己需要每秒千萬(wàn)億次浮點(diǎn)運(yùn)算級(jí)別的超級(jí)計(jì)算機(jī)，作出更準(zhǔn)確的預(yù)測(cè);這種想法完全正確。而且，它還需要更迅速地預(yù)測(cè)，因?yàn)檎缃粘霈F(xiàn)在俄亥俄谷的龍卷風(fēng)表明的那樣，有時(shí)，氣象預(yù)測(cè)的速度和準(zhǔn)確性事關(guān)生死。
直到上世紀(jì)90年代，國(guó)家環(huán)境預(yù)測(cè)中心都一直在使用克雷公司(Cray)的超級(jí)計(jì)算機(jī)，使用各種各樣的克雷Y-MP系統(tǒng)。IBM在2002年獲得國(guó)家環(huán)境預(yù)測(cè)中心的超級(jí)計(jì)算機(jī)合同后，氣象預(yù)測(cè)工作在一系列基于Power的服務(wù)器上運(yùn)行，最初用的是由pSeries 690機(jī)器組成的一對(duì)鏡像集群，這種機(jī)器使用704個(gè)IBM的雙核1.3GHz Power4處理器。這些機(jī)器的峰值性能是每秒3.6萬(wàn)億次浮點(diǎn)運(yùn)算，在當(dāng)年的榜單上排名第25位和第26位。
目前安裝在馬里蘭州和西弗吉尼亞詐的每個(gè)集群都有156個(gè)Power 575節(jié)點(diǎn)，它們使用雙倍數(shù)據(jù)速率(DDR)InfiniBand網(wǎng)絡(luò)連接起來(lái)。Power6處理器的主頻為4.7GHz，總共提供4992個(gè)核心、18.7TB主內(nèi)存、170TB磁盤容量和13PM的磁帶歸檔容量。
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