據(jù)國外媒體報道，8個多月前，美國航天局(NASA)在佛羅里達洲的卡納維爾角(Cape Canaveral)成功發(fā)射了其最新的火星探測器好奇號?，F(xiàn)在，經過幾千萬公里的旅行，好奇號預計將于美國東部時間8月6日凌晨1點31分在火星著陸。

好奇號火星車

　　據(jù)悉，承載好奇號的太空艙經過宇宙“7分鐘的恐怖”后，穿過火星大氣層時會略有減速，但其穿過后，擁有火箭發(fā)動裝置的天空起重機會將好奇號輕輕置于火星表面。據(jù)資料顯示，好奇號可謂是探測器中的大塊頭，重達1噸，長達10英尺，包括機械臂在內的高度約為7英尺，并由钚—238作為其動力燃料。

　　該探測器還包括10種精密設備，其中包括一些高分辨率攝像機，還有被稱之為ChemCam的激光感應光譜儀，可蒸發(fā)一些礦物質并分析他們的成分。按照計劃，好奇號將從火星的蓋爾隕坑開始，展開其為期兩年的工作。研究人員稱，他們希望好奇號上的工具可研究出蓋爾隕坑是否具有支持微生物生存的有利條件，以便進一步證明火星上是否有生命跡象的存在。

　　裝配工廠里的好奇號

　　2011年5月26日，來自火星科學實驗室的探測器好奇號置于美國加州帕薩迪納市NASA的噴氣推進實驗室里的宇宙飛船裝配工廠(Spacecraft Assembly Facility)里。該探測器于2011年6月22日被運載至位于佛羅里達洲的NASA肯尼迪太空中心。

　　太空艙靜壓模型

　　2008年10月，為火星科學實驗室設計出的6英寸大小的太空艙靜壓模型已在位于弗吉尼亞州的NASA的Langely Unitary Plan風洞所測試。

　　好奇號的降落傘

　　2009年3月至4月間，為NASA火星科學實驗室設計的降落傘在美國加州的莫菲特NASA艾姆斯研究中心的最大風洞中通過了航行合格測試。圖中可以看出，和降落傘相比，工程師顯得十分矮小。它是目前被用來進行宇宙飛行所設計的最大的一個降落傘，能產生出6.5萬磅的拖拽力，使探測設備在火星大氣層中能在以2.2馬赫的飛行速度下得以完好無損。該降落傘配有80個懸掛線，每個長達50米，直徑可達16米。

　　ChemCam分析儀

　　研究人員們正打算測試其ChemCam分析儀，該儀器將用于NASA火星科學實驗室的飛行任務。該分析儀采用脈沖激光光束，可蒸發(fā)針頭大小的目標物，并可從電離物質中發(fā)射光束分析目標物的化學成分。該圖攝于美國位于新墨西哥城的洛斯阿拉莫斯實驗室，圖中，研究人員正準備將該儀器的桅桿部分進行激光點火測試。ChemCam的桅桿部分裝有該儀器的望遠鏡和激光器，會一同安裝在好奇號的遙感桅桿上。

　　ChemCam分析儀測試

　　ChemCam儀器采用脈沖激光光束在此礦物樣本上蒸發(fā)小型目標物，并依靠該電離物質發(fā)射的光束分析該目標物的化學成分。來自美國洛斯阿拉莫斯實驗室的ChemCam的主要研究者Roger Wiens正觀察激光射擊一塊3米遠的巖石樣本后產生的等離子球的光束的情況。

　　雷達系統(tǒng)的工程測試

　　在直升機機頭安裝了雷達系統(tǒng)的工程測試模型，用來在2012年8月對掌管好奇號下降和著陸的雷達系統(tǒng)進行測試。在下降平臺上，此任務采用“空中起重機”將好奇號的降落到系鏈上，使好奇號圓滿完成下降階段。下降階段將承載好奇號的飛行雷達。該測試于2010年5月12日在美國加州Edwards的NASA德萊頓飛行研究中心進行，測試包括從直升機上將探測器降落到系鏈上，以便評估空中起重機通過雷達對下降速度測定所造成的影響。

　　好奇號著陸點

　　NASA已選擇蓋爾隕坑作為好奇號的著陸點。該探測器將于2012年8月著陸至蓋爾隕坑北部陸地上。通過NASA火星探測器奧賽德(Odysser)衛(wèi)星上的輻射成像系統(tǒng)照相機所拍攝的照片顯示，蓋爾隕坑在可見光譜的顯示下猶如鑲嵌在火星表明一樣。據(jù)資料顯示，蓋爾隕坑直徑達154公里長，其基底上方還有一個高達5公里高的分層山脈。圖中紅色橢圓形標出的地方為好奇號可能降落的位置，該地方大小約為20千米×25千米。該著陸點內有一個沖積扇，很可能是由含水的沉積物所形成的。附近山脈的下層包含的礦物質表明歷史上火星曾有水的出現(xiàn)。

　　好奇號后殼加工

　　美國加州NASA肯尼迪太空中心的負載危險服務設施中，技術人員正在加工來自火星科學實驗室的后殼。該宇宙飛船后殼承載著降落傘和好奇號分別在進入、下降和著陸幾個階段末要用到部件。

　　好奇號遙感機械臂

　　圖為好奇號遙感機械臂頂部特寫。該機械臂頂部儀器包括兩個用來研究好奇號周圍環(huán)境的科學儀器以及兩個用來控制好奇號行駛方向和指導好奇號行動的立體導航攝像機。該圖于2011年4月攝于加州帕薩迪納NASA噴氣推進實驗室的飛船裝配工廠內。頂部白色的盒型裝置約0.4米寬。該裝置裝有ChemCam的激光設備和望遠鏡，ChemCam能對長達7米遠的巖石噴射激光并通過望遠鏡和光譜分析儀分析該巖石成分。其下方是一個方形開口，裝有廣角攝像機，與好奇號頂部攝像機中的長焦攝像機相匹配，可拍攝高分辨率色彩豐富的錄像。兩架桅桿攝像機均有濾鏡，在特定的可見光和紅外線波長下可用來研究地面上的目標物。而兩架相機的遠處則裝有圓形透鏡，用來控制好奇號的立體導航攝像機以及與其匹配的另一架相機。

　　好奇號上層甲板

　　兩架機械臂攝像機儀器的左眼于2011年拍下好奇號上層甲板的細節(jié)圖。此時，好奇號正位于NASA噴氣推進實驗室的太空模擬室內，進行熱環(huán)境測試。該探測器前部位于此圖右端。左邊為好奇號和能源-放射性同位素熱發(fā)電機-的外蓋。而最右端為好奇號機械臂末端的燈塔。頂部左端淺色的六邊形為高增益天線，直徑約為25厘米。

　　
放大鏡成像器

　　2011年4月4日在加州噴氣推進實驗室中，好奇號安裝了放大鏡成像器。該成像器將為火星上的巖石、土壤以及可能找到的冰塊拍下特寫鏡頭。

　　好奇號測試

　　圖為好奇號測試一階段準備工作。該測試于2011年3月在一間直徑為25英尺的太空模擬室進行，旨在模擬真實環(huán)境下的運行順序。2011年3月8日，好奇號所有主要的飛行硬件和儀器已全部組裝好。圖中，該測試室的門仍是開著的，等此門關閉后，一個近真空的環(huán)境也就形成了，該測試室中，由燈光模擬火星上的陽光。圖中的技術員在測試開始前使用一根長棒在測試室的不同方位上繪制出陽光模擬的強度。該測試室位于美國加州NASA噴氣推進室。

　　擎天神五號

　　清晨，工人們開始為即將運載好奇號的擎天神五號(Atlas V)運載火箭進行第一階段的工作，2011年9月8日，好奇號將從佛羅里達洲的卡納維爾角空軍基地的擎天神航天行動中心移至該發(fā)射臺。擎天神V-541聯(lián)合發(fā)射同盟將使好奇號成功升入太空。

　　多任務放射性同位素熱發(fā)電器檢測

　　在NASA肯尼迪太空中心的負載危險服務設施中，來自NASA噴氣推進實驗室的宇宙飛船技術人員在對好奇號的多任務放射性同位素熱發(fā)電器(以下簡稱為MMRTG)進行密度檢查時，他們將該裝置定位在了其氣閘里的支持基地上。該發(fā)電器采用钚—238作為燃料發(fā)電，散發(fā)的熱能將一年四季從早到晚持續(xù)不斷轉化為電能，以保證好奇號順利完成探測任務。該發(fā)電器重達43千克，任務初始將產生125瓦的電力，而14年后將下降至100瓦。