所謂“傳說”，大多指“民間長期流傳的對(duì)過去事跡的記述和評(píng)價(jià)”。盡管有其幻想和神化的部分，但在一定程度上表現(xiàn)了人民群眾的要求和愿望，尤其是在原始時(shí)代，尚無文字更談不上傳記，只能是口頭流傳記述，其中不乏真實(shí)的內(nèi)容。如關(guān)于伏羲氏的傳說，最早就是口頭傳說流傳下來的。這段傳說不僅傳述了一段較為流暢的史前文化，而且傳承下了人類文明的瑰寶，原始地圖的開山之作伏羲八卦圖。

　　伏羲氏，是中國神話傳說中的人類始祖，他教民結(jié)網(wǎng)，從事漁獵畜牧，由于他參與并指導(dǎo)了人們大量的各類社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)，又有宓羲，包犧(羲)，庖羲、皇羲的叫法，還有的說伏羲就是太皞。相傳伏羲與女媧為夫妻。新疆維吾爾自治區(qū)博物館和山東嘉祥縣武梁祠石室等地均藏有伏羲持矩，女媧執(zhí)規(guī)的人首蛇身交尾的畫像?！端问?middot;方技傳·韓顯符傳》中，也有“伏羲氏立渾儀，測(cè)北極高下，量日影長短，定南北東西，觀星間廣闊……”之說。說明當(dāng)時(shí)可能出現(xiàn)了原始的測(cè)量形態(tài)。

　　伏羲氏畫八卦的形態(tài)、方法和地點(diǎn)也有多種說法?！堆a(bǔ)史記·之皇本紀(jì)》有“包羲氏之王天下，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸物，于是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情”;《太平御覽》有“伏羲”坐于方坊之上，聽八風(fēng)之氣，乃畫八卦”;《漢書·五行志》有“伏羲氏維天而望，愛河圖而畫之，八卦是也”;《河南府志》有“伏羲時(shí)，龍馬負(fù)于河，背有……，伏羲則之以畫八卦。”以上幾種說法有一點(diǎn)是相同的，那就是伏羲氏時(shí)期的“八卦圖”，確是伏羲氏所畫。

　　后人對(duì)“八卦圖”也有多種解釋，有的人認(rèn)為“八卦”的八種符號(hào)就是天、地、雷、風(fēng)、水、火、山、澤八個(gè)象形文字，反應(yīng)了八種自然現(xiàn)象。有的人將伏羲“聽八風(fēng)之氣”和八卦與八個(gè)方向相聯(lián)系，即乾為南，坤為北，震為東北，巽為西北，坎為西、離為東、艮為西北、兌為東南。也有人認(rèn)為“八卦”的八個(gè)符號(hào)代表了八個(gè)季節(jié)，據(jù)《辭源》對(duì)“八風(fēng)”釋義推定季節(jié)為：“廣莫為冬至，條風(fēng)為立春，明庶為春分，清明為立夏，景風(fēng)為夏至、涼風(fēng)為立秋、閶闔為秋分、不周為立冬。”以上幾種說法不外乎兩種觀點(diǎn)：一是認(rèn)為它是原始的象形文字;另一種認(rèn)為它是表示天地萬物的原始圖畫。至于傳說伏羲氏時(shí)有形象似馬的龍?jiān)邳S河上出現(xiàn)，背負(fù)著“河圖”(即龍馬負(fù)圖之說)，傳說中的河圖，后人認(rèn)為可能是一種作為吉兇符驗(yàn)的圖讖，不含地圖意味。伏羲八卦圖無論認(rèn)為它是原始的象形文字還是原始的圖畫或地圖，二者都不矛盾。因?yàn)樵嫉南笮挝淖忠矐?yīng)起源于原始的圖畫，而原始的圖畫和地圖又很難分開。后人對(duì)八卦的多種解釋又恰恰都沒離開客觀存在的自然現(xiàn)象和人類對(duì)它的初步認(rèn)識(shí)。從地圖作為人們表達(dá)地理事物和現(xiàn)象的工具與人類社會(huì)實(shí)踐的產(chǎn)物這一角度看，八應(yīng)該就是遠(yuǎn)古時(shí)期傳說中的原始地圖。

　　宋代沈括所發(fā)明的縷懸法指南針，所用代表二十四個(gè)方向的除八天干、十二地支外，還有四惟(乾、坤、巽、艮)而“司南”和“地盤”則是以八卦代表東、西、南、北、東北、西北、東南、西南八個(gè)方向，這就說明了八卦與測(cè)量方位的關(guān)系。《中國大百科全書哲學(xué)卷》對(duì)八卦釋文中有“八卦及伏羲氏觀察天文、地理、動(dòng)植物和人身等，仿其形……”這也證明了伏羲八卦圖為我國最早的原始地圖。