北京時間1月22日消息，美國國家航空航天局地球觀測站(NASA's Earth Observatory)今日公布了一張航拍照片，展示了南太平洋的極地中氣層云(polar mesospheric clouds)景象。

　　極地中氣層云也被稱為“夜光云”，形成于距離表面76至85公里之上的中氣層頂(中間層和熱成層的邊界)附近。在這樣的高空中，水汽可以凍結(jié)成冰晶云。當太陽還在地平線以下，地面還處于黑暗中時，這些冰晶云因為反射太陽光而發(fā)出璀璨的光輝，所以被稱為夜光云。

　　在南北兩個半球的有利位置上都可以觀察到極地中氣層云，即可以在地面上觀察，也可以在飛機上或者國際空間站(ISS)上觀察。極地中氣層云在晚春和初夏時節(jié)最容易看到。一些大氣科學家試圖了解它們的形成機制，而另一些科學家則將它們看做溫室氣體濃度增加造成的大氣變化的指標。

　　當ISS上的宇航員拍攝這幅照片時，ISS正飛越法屬波利尼西亞( French Polynesia)以南的太平洋上空。ISS上拍攝的大部分極地中氣層云照片都是用短焦距鏡頭，以便獲得最大的視域，但這幅照片是用400毫米的長鏡頭拍攝的，以便獲得更多的細節(jié)。夜光云下面的淺橙色光帶是平流層。(思北)