聊了產(chǎn)品，聊了行業(yè)，聊了理想，再聊回現(xiàn)實：
“現(xiàn)在MapBox處于創(chuàng)業(yè)公司(融資)的哪個階段?”
“我們從沒有拿過投資人的錢，從沒做過融資的事。我們在過去的一年發(fā)展得很好。”Eric略帶驕傲地回答我。
我驚訝之余開玩笑地繼續(xù)問他，“那這3年你們是怎么‘存活’下來的?”
Eric大笑著說，“我知道，可能是我們比較幸運吧。”
“幸運”一詞被Eric重復(fù)了好幾遍，但是3年來沒拿過投資人一分錢，全靠“自給自足”養(yǎng)活30號員工，MapBox一定有過人之處。
定制一張地圖——關(guān)乎設(shè)計、關(guān)乎品牌
“我們希望有設(shè)計更漂亮的地圖!”這就是Eric當(dāng)初和幾位同事一起創(chuàng)辦MapBox最簡單的初衷?？梢?，“設(shè)計”一詞是MapBox基因的最佳代名詞。
定制一張街道地圖，或者地形地圖，甚至衛(wèi)星地圖，有24種色彩，8種式樣(色彩搭配、細節(jié)設(shè)置)的預(yù)置設(shè)計方案供用戶選用，用戶也可以自行調(diào)整街道、建筑物、區(qū)域、水域、陸地等的色彩搭配，在某個地點放置可選擇大小、色彩和圖標(比如代表餐館的“刀叉”、停車點的“P”等)的滴水狀指針，并為標記添加標題和內(nèi)容描述;添加地圖功能，包括滾動縮放控制、提示框、圖例、分享按鈕、地名搜索、帶寬監(jiān)測等;用戶還可以用TileMill(MapBox前身，像PhotoShop一樣的圖形設(shè)計開源軟件)設(shè)計并添加新圖層(支持在新圖層上自行設(shè)計字體、顏色、光柵、圖案、可縮放矢量圖形等，添加提示信息，圖表圖形等)。
這是我用差不多3分鐘時間完成的標示了PingWest本月22號硅谷活動位置的地圖，在初始地圖上搜索到地點—選擇配色方案—放置滴水狀指針—添加活動標題和內(nèi)容，接下來要做的就是發(fā)布地圖。無論是私人社交還是商業(yè)用途，用戶會得到一個URL，可放到Twitter或者Facebook上發(fā)布，或者得到一段HTML粘貼到網(wǎng)站代碼里；對于開發(fā)者，可以使用MapBox提供的JavaScript API，或者iOS SDK將設(shè)計好的地圖嵌入到應(yīng)用中。
這樣的個性地圖定制服務(wù)，對于商業(yè)用戶有極大的吸引，因為它關(guān)乎品牌，用Eric的話來說就是“design really matters”。
上面是Foursquare和另外兩家歐洲客戶使用MapBox的示例，他們都將地圖的配色和式樣設(shè)計得與自己的品牌特征相呼應(yīng)，這保證了整個產(chǎn)品從功能服務(wù)到市場推廣的一致性，面向消費者的品牌印象和辨識度也得到提高。MapBox還能為客戶提供數(shù)據(jù)分析報告，比如一張統(tǒng)計了foursquare用戶簽到密度的漂亮地圖，讓地圖為品牌服務(wù)。
目前MapBox有包括Foursquare，Evernote，Hipmunk，聯(lián)合國，USA Today(2012年總統(tǒng)大選使用的實時區(qū)域地圖投票統(tǒng)計就用的MapBox的服務(wù))，Bass Pro Shops(戶外用品)，天氣服務(wù)和教育服務(wù)等900多家大小商業(yè)付費用戶(這是在MapBox沒有銷售人員的情況下)，“就像通訊商按通話分鐘數(shù)收費一樣”，MapBox的基本方式是按地圖使用和點擊次數(shù)收費，并提供3種按月收費服務(wù)套餐。
“這世上不止Google Maps一家做地圖的”——用速度和個性游刃于對手之間
Eric說，去年蘋果地圖(部分數(shù)據(jù)來自O(shè)penStreetMap和荷蘭GPS公司TomTom)慘劇，Amazon宣布將發(fā)布自己的地圖平臺(用Nokia的數(shù)據(jù)，Nokia的數(shù)據(jù)來自收購的公司Navteq，而Navteq的數(shù)據(jù)其實和其他許多地圖公司一樣來自美國的TIGER)等事件，其實讓人們明白了一件事情，原來這世上不止Google Maps一家做地圖的，而且各家的東西還有差異。Eric相信這樣一些事情對于MapBox以及整個地圖行業(yè)來說是極大的好事，它會改變整個游戲規(guī)則。Eric很興奮能與Google這樣的巨人競賽。
Foursquare從去年初開始使用MapBox的地圖，今年初MapBox實現(xiàn)了直接將地圖嵌入Twitter的分享功能。Eric說，MapBox是第一個也是目前唯一一個能做到這樣的產(chǎn)品，他給我測試了幾個其他同類產(chǎn)品，包括Google、Apple、Bing、Nokia、Apple、Mapquest、Cloudmade、TomTom、Esri等，確實無法做到在用戶的Twitts上直接顯示地圖，只能用短網(wǎng)址將閱讀者轉(zhuǎn)到別的網(wǎng)頁。
今年初MapBox宣布收購了位置分享應(yīng)用MeatText，這不僅讓MapBox可以與iMessage里的位置分享功能競爭，也是MapBox開源核心代碼接入更多優(yōu)秀應(yīng)用的開始。
而對于室內(nèi)地圖的崛起，Eric是異常興奮，他說MapBox絕對不會錯過這一絕佳機會。
重中之重的地圖數(shù)據(jù)從何而來?——免費開源的“地圖wikipedia”OpenStreetMap
對于MapBox這樣的創(chuàng)業(yè)公司，購買數(shù)據(jù)或者像Google那樣開著采集車全球到處跑是幾乎不可能的。OpenStreetMap(OSM)是最好的數(shù)據(jù)來源。
OSM就如同數(shù)字地圖里的wikipedia，數(shù)據(jù)來自草根，來自世界各個角落的地圖愛好者，并得到一些政府和相關(guān)組織的推動，所以它可以做到覆蓋世界大部分的主要地區(qū)，甚至其他同類產(chǎn)品沒有覆蓋到的發(fā)展中國家。根據(jù)當(dāng)前的數(shù)據(jù)統(tǒng)計，OSM上已有1.7億條道路數(shù)據(jù)，在昨天一天就有接近15萬條道路被添加，OSM現(xiàn)有注冊成員104萬人，貢獻過至少一次數(shù)據(jù)的用戶數(shù)量達到21.6萬人。OSM的數(shù)據(jù)每一天都在快速地變得豐富、精確。
MapBox在使用OSM數(shù)據(jù)的同時，也是OSM社區(qū)及生態(tài)系統(tǒng)的重要貢獻者。去年9月，Eric代表MapBox領(lǐng)取了Knight Foundation非盈利基金就Data Challege項目給予的57.5萬美金獎勵，MapBox把這筆錢用在了繼續(xù)提高OSM數(shù)據(jù)質(zhì)量上。之前OSM自己的地圖編輯工具非常復(fù)雜難用，這在一定程度上阻礙著編輯者的參與度和數(shù)據(jù)的精確度。MapBox為此專門開發(fā)了一個叫做iD的地圖編輯工具，提供友好的設(shè)計界面，畫路、標識房屋建筑、修改或者刪除原有數(shù)據(jù)提高精確度等操作變得非常簡單，還能讓編輯者聯(lián)系前任編輯者討論想做的修改。
Eric說MapBox希望的是在世界任何角落講任何語言的所有人，無論計算機水平高低，都可以很方便地添加和編輯地圖數(shù)據(jù)。而作為像foursquare這樣有大規(guī)模用戶基數(shù)的商業(yè)客戶使用MapBox的地圖服務(wù)也是提升OSM數(shù)據(jù)質(zhì)量的好途徑。其實，這對于用戶、MapBox、OSM三方都是一個利好的良性循環(huán)。
第一次見Eric時他穿了件NASA(美國國家航空航天局)的T恤，讓我誤以為MapBox是NASA的產(chǎn)品…他說他是NASA的狂熱粉絲，非常感謝NASA為公眾做的所有事情，包括開放一些地圖數(shù)據(jù)，“地圖數(shù)據(jù)的未來是開放的”。
Eric曾經(jīng)是位經(jīng)濟學(xué)者，當(dāng)我再次問到MapBox未來有無融資擴大規(guī)模的打算時，他仍然非常有底氣地說，“接下來的18個月我們會看公司到底需要多快的發(fā)展速度，我們還是希望做原生態(tài)的增長。”（Shan Zheng）
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