地圖設計既是一門科學也是一門藝術，文藝復興之前的西方地圖的主要功用是宣傳宗教，它通過繁復的藝術圖案來描述此岸與彼岸;而地理大發(fā)現(xiàn)和文藝復興之后，地圖開始朝功能性轉換，直接促進了西方近代地圖學的形成，但這些地圖仍然以裝飾精美、圖案華麗而著稱，如著名的荷蘭地圖學家布勞(Blaeu)的作品(而在中國，我們的祖先很早就放棄了地圖的藝術功能，而裴秀的“地圖六體”直接將地圖的實用性發(fā)揮極致并成為官方的禁臠)。在20世紀40年代，地圖學制圖學開始了第二次復興，地圖學的研究重點開始轉向如何體現(xiàn)地圖的“功能性”，地圖學家們圍繞著處理地圖中的線條、色彩、注記、符號和其它地圖要素，使讀者能夠更容易地理解數(shù)據(jù)——從這個意義上，今天所謂的“數(shù)據(jù)可視化”不過是在重復前人的工作，只不過現(xiàn)在的數(shù)據(jù)量大得多，而輔助工具也先進和高效得多。

　　然而地圖可視化的工作遠不止這些，地圖學家們還需要對資料進行整理與挖掘，根據(jù)地圖主題來選擇出要凸顯的要素，他們需要通過地圖綜合的方式來實現(xiàn)不同細節(jié)層次要素的合理擺放并不會使讀者產生歧義。這些內容，在任何一本《地圖學原理》中都會詳盡地給予敘述。但是，在這些書籍包含的體系構建之前的時間，人們對于地圖的制作和地圖的目的，又是怎么樣的呢?作為地圖應用科學研究基礎的奠定者，Robinson的《The Look of Maps(地圖一瞥)》給予了回答，它回答了作為視覺技術的地圖學中關于注記、地圖結構、地圖設計和地圖色彩的故事與方法，它探討的是在制作地圖過程中，如何在保持視覺效果前提下更客觀地看待其中的“藝術”因素，也正是因為它包含了這么多主觀的因素，才使得地圖如此迷人，才使得地圖的故事只有開端，而沒有完美的結局。

　　時代已經過去了60多年，今天的地圖制圖學理論體系早已在其之上建立起來，地圖制圖的技術和人們的認識傳統(tǒng)也早已發(fā)生了翻天覆地的變革，我們早已進入了一個新的地圖時代，即電子地圖成為當今主流。人們越來越多地開始通過在線地圖而不是紙質地圖集來獲得關于這個世界，以及我們生活方方面面的信息，地圖也被稱為互聯(lián)網的“下一個入口”。但對于電子地圖的藝術性，卻似乎是大踏步地后退了，我們很少看見可以稱為藝術品的電子地圖，特別是國內許多電子地圖的制圖方案，可以用慘不忍睹來形容。所以，當我們欣賞著@王昊的微地圖孜孜不倦地搜尋的美圖時，我們是該想想電子地圖中“美”的問題了。（本刊特約撰稿人 蔣波濤）