30前，他毅然棄學(xué)，創(chuàng)立微軟，成為個(gè)人電腦普及革命的領(lǐng)軍人物；30年后的今天，他再次在《科學(xué)美國(guó)人》雜志向世界預(yù)言，機(jī)器人領(lǐng)域即將重復(fù)個(gè)人電腦崛起的道路，只要點(diǎn)燃機(jī)器人普及的“導(dǎo)火索”，這場(chǎng)革命必將與個(gè)人電腦一樣，徹底改變這個(gè)時(shí)代的生活方式。

他就是比爾·蓋茨。

試想我們正處在一項(xiàng)嶄新的產(chǎn)業(yè)即將破土而出的時(shí)代。這門(mén)產(chǎn)業(yè)以若干開(kāi)創(chuàng)性新技術(shù)為基礎(chǔ)，行業(yè)內(nèi)的公司在出售專(zhuān)業(yè)的商業(yè)服務(wù)，一大批新興企業(yè)制造新式玩具、為發(fā)燒友提供配件，還出售其他各種有趣的產(chǎn)品。

然而，它同時(shí)也是一個(gè)高度分散、各自為政的行業(yè)，幾乎沒(méi)有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)或平臺(tái)，開(kāi)發(fā)項(xiàng)目復(fù)雜、進(jìn)展緩慢，實(shí)際應(yīng)用的成果寥若晨星。但它很有可能將徹底改變這個(gè)世界，盡管沒(méi)人說(shuō)得準(zhǔn)它何時(shí)才能成熟，

機(jī)器人正經(jīng)歷“PC式發(fā)展”

上面這段話(huà)同樣可以來(lái)描述上世紀(jì)70年代中期的計(jì)算機(jī)行業(yè)，那時(shí)我和保羅·艾倫才剛剛創(chuàng)建微軟公司。

當(dāng)時(shí)的大型計(jì)算機(jī)體形臃腫，價(jià)值不菲，通常是大型公司、政府部門(mén)在使用。英特爾公司剛剛推出8080微處理器，而現(xiàn)代家庭電子游戲的鼻祖雅達(dá)利公司(Atari)還在到處兜售風(fēng)靡一時(shí)的乒乓球電子游戲Pong。發(fā)燒友自發(fā)組織了俱樂(lè)部，想找出這項(xiàng)新技術(shù)究竟能做點(diǎn)什么。

然而縈繞在我心頭的并不是陳年往事，而是現(xiàn)在機(jī)器人行業(yè)的發(fā)展，這與30年前電腦行業(yè)的情況有異曲同工之妙。

現(xiàn)今在汽車(chē)裝配線(xiàn)上忙忙碌碌的一線(xiàn)機(jī)器人，正是當(dāng)年大型計(jì)算機(jī)的翻版，其他還包括協(xié)助醫(yī)生進(jìn)行外科手術(shù)的機(jī)械臂，在伊拉克和阿富汗戰(zhàn)場(chǎng)上的排爆機(jī)器人，還有清掃地板的家用機(jī)器人。不少電子公司模仿人、狗、恐龍的樣子來(lái)制造機(jī)器人玩具，而機(jī)器人發(fā)燒友就想弄到一套最新版的樂(lè)高(LEGO)機(jī)器人套件。

與此同時(shí)，一群頂尖研究者正設(shè)法解決機(jī)器人技術(shù)中的尖端問(wèn)題，現(xiàn)在看來(lái)已經(jīng)勝利在望。

2004年，美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究項(xiàng)目局(DARPA)主辦了首屆機(jī)器車(chē)挑戰(zhàn)大賽。比賽在崎嶇的沙漠中展開(kāi)，全程142英里，就是要看看誰(shuí)能研制出可以跑完全程的無(wú)人駕駛機(jī)器車(chē)。這次大賽上表現(xiàn)最好的參賽車(chē)只跑出7.4英里遠(yuǎn)。而2005年的挑戰(zhàn)賽上，有5輛參賽車(chē)跑完了全程，冠軍的平均時(shí)速還達(dá)到了l9.l英里。在這方面，電腦行業(yè)也有驚人的相似之處:互聯(lián)網(wǎng)的鼻祖Arpanet　網(wǎng)當(dāng)年也正是靠了DARPA的巨額資助才能順利“降生”。

一個(gè)產(chǎn)業(yè)已誕生

機(jī)器人開(kāi)發(fā)者已經(jīng)推出了一系列實(shí)用的機(jī)器人。斯坦福大學(xué)賽車(chē)隊(duì)的無(wú)人駕駛機(jī)器車(chē)斯坦利號(hào)在2005年DARPA的挑戰(zhàn)賽上，跑完了全程 130多英里的賽程拔得頭籌。美國(guó)iRobot公司的排爆機(jī)器人在伊拉克戰(zhàn)場(chǎng)排除路邊炸彈大顯身手。iRobot公司還推出了自動(dòng)吸塵器“倫巴”。丹麥老牌玩具廠(chǎng)商樂(lè)高集團(tuán)推出的LEGOMINDSTORMS是一套用于拼裝機(jī)器人玩具并為其編制程序的工具，已成為樂(lè)高歷史上最暢銷(xiāo)的產(chǎn)品之一。

PC將與機(jī)器人雙劍合璧

將家用機(jī)器人與PC連接起來(lái)將會(huì)相得益彰。試想在一個(gè)晴朗的午后，你坐在辦公桌前飲著咖啡，同時(shí)可以通過(guò)眼前的個(gè)人電腦屏監(jiān)控著家中的一舉一動(dòng)。此刻你的管家機(jī)器人已經(jīng)完成了清晨為他布置的各項(xiàng)任務(wù):熨洗衣服，修理草坪，打掃地板，巡視花園。隨后轉(zhuǎn)身去查看你年邁母親的房間。房間中專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé) 陪護(hù)的機(jī)器人正給你的母親遞上一粒藥片，扶著她從床上慢慢坐起來(lái)……這一切在不遠(yuǎn)的將來(lái)都即將成為現(xiàn)實(shí)。

身在辦公室的你只需坐在PC臺(tái)式機(jī)前，便可確保住宅安全、給寵物喂食、照顧父母。這些機(jī)器人通過(guò)無(wú)線(xiàn)電同家用電腦聯(lián)系，也可通過(guò)無(wú)線(xiàn)電彼此交流。

名稱(chēng)不重要關(guān)鍵看本領(lǐng)

與20世紀(jì)70年代PC行業(yè)的情況相仿，我們不可能準(zhǔn)確預(yù)測(cè)到究竟哪些用途將推動(dòng)這個(gè)新興的行業(yè)進(jìn)入臨界狀態(tài)。不過(guò)，機(jī)器人將可能在護(hù)理和陪伴老年人的工作上大展宏圖，或許還可以幫助殘疾人四處走走，增強(qiáng)士兵、建筑工人和醫(yī)護(hù)人員的體力與耐力。機(jī)器人還能協(xié)助醫(yī)生診斷并治療遠(yuǎn)在數(shù)千里之外的病人，在保安系統(tǒng)及搜救行動(dòng)中充當(dāng)起關(guān)鍵角色。

實(shí)際上，隨著移動(dòng)式外圍設(shè)備的日益普及，機(jī)器人的功能將高度專(zhuān)業(yè)化，深入千家萬(wàn)戶(hù)，但外貌卻并非只是兩足擬人機(jī)器。說(shuō)不定我們不會(huì)再把它們叫做機(jī)器人了。其實(shí)怎么稱(chēng)呼并不重要，重要的是，隨著價(jià)格逐漸降低，它們極有可能使人類(lèi)社會(huì)發(fā)生翻天覆地的變化，影響之深遠(yuǎn)將絲毫不遜于過(guò)去30年間個(gè)人電腦給我們帶來(lái)的改變。

“蓋茨預(yù)言”概覽

■分析了機(jī)器人發(fā)展的現(xiàn)狀。

■剖析了微軟決定進(jìn)軍機(jī)器人市場(chǎng)的緣起和前期準(zhǔn)備過(guò)程。

■“硬件的困難并不是最關(guān)鍵的，真正能引爆普及革命的正是一個(gè)統(tǒng)一的軟件平臺(tái)?！?

■展示了機(jī)器人在未來(lái)可能發(fā)生的一系列驚人場(chǎng)景以及這個(gè)產(chǎn)業(yè)進(jìn)入家庭所需面臨的種種挑戰(zhàn)與機(jī)遇。

本文背景

在這篇約稿時(shí)間長(zhǎng)達(dá)半年之久的文章中，比爾·蓋茨在微軟創(chuàng)立30年后再次向世界預(yù)言:機(jī)器人將與30年前的個(gè)人電腦一樣邁入家家戶(hù)戶(hù)，徹底改變?nèi)祟?lèi)的生活方式。

32年前正是刊登于1975年1期美國(guó)《大眾電子學(xué)》雜志封面上的一行文字:“突破，世界上第一臺(tái)可與商用型電腦媲美的小型手提式電腦…… Altair　8800”，激發(fā)兩個(gè)年輕人催生了一個(gè)偉大的產(chǎn)業(yè)。當(dāng)時(shí)，微軟公司的創(chuàng)始人之一保羅·艾倫在哈佛廣場(chǎng)上看見(jiàn)了這期的《大眾電子學(xué)》后，飛跑去告訴了另一位年輕人。他激動(dòng)地?fù)]舞著雜志向他的朋友喊道:“我早就對(duì)你說(shuō)過(guò)，這一天會(huì)來(lái)的，我們快錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)了！”這位當(dāng)時(shí)正在哈佛大學(xué)念法律課程的朋友很快就從哈佛大學(xué)退學(xué)，與保羅·艾倫一起創(chuàng)辦了今天名聲赫赫的微軟公司。他，就是比爾·蓋茨。

《環(huán)球科學(xué)》(《科學(xué)美國(guó)人》中文版)雜志主編，《電腦報(bào)》創(chuàng)始人陳宗周在談及本文誕生的過(guò)程時(shí)談到，“一本雜志、一篇文章影響歷史的例子實(shí)在太多了。時(shí)間跨過(guò)32年，2007年的這期《科學(xué)美國(guó)人》雜志與1975年1期的《大眾電子學(xué)》雜志有著太多的相似之處。家用機(jī)器人已經(jīng)讓大家渴望、等待得太久了，《科學(xué)美國(guó)人》所刊載的這篇比爾·蓋茨的文章，無(wú)疑將是機(jī)器人革命的一聲春雷?！?