二十一世紀，對地觀測以及在其基礎(chǔ)上發(fā)展起來的數(shù)字地球正在成為全球最具挑戰(zhàn)性和廣泛帶動性的高科技領(lǐng)域之一，其發(fā)展水平是一個國家科學技術(shù)、經(jīng)濟實力和國家安全保障能力的綜合體現(xiàn)。

　　對地觀測與數(shù)字地球科學中心（簡稱“對地觀測中心”）正是在此背景下應(yīng)運而生。2007年8月27日，中科院黨組宣布在中科院中國遙感衛(wèi)星地面站、中科院航空遙感中心和數(shù)字地球?qū)嶒炇一A(chǔ)上組建對地觀測中心。它的組建是中國科學院創(chuàng)新三期和大力推進空間信息技術(shù)領(lǐng)域發(fā)展的重大舉措，對于應(yīng)對國際發(fā)展的新趨勢，面向國家的戰(zhàn)略需求，整合國家資源，更好地發(fā)展國家空間對地觀測技術(shù)具有重大意義。

　　對地觀測中心設(shè)置科技機構(gòu)、合作研究機構(gòu)、學術(shù)支撐機構(gòu)、學術(shù)咨詢機構(gòu)等，其中衛(wèi)星遙感中心、航空遙感中心、空間數(shù)據(jù)中心和數(shù)字地球科學實驗室4個科技機構(gòu)是對地觀測中心運行與科研工作的主體。目前中心有高級專業(yè)技術(shù)人員78人，其中，正高級崗位33人，副高級崗位45人；在讀碩士和博士研究生共計146人。中心新址位于北京航天城的中科院高技術(shù)研發(fā)基地，第一期建筑面積為28800平方米。

　　2008年，對地觀測中心各項工作全面啟動，在中科院黨組規(guī)劃的新的戰(zhàn)略平臺上拉開了創(chuàng)業(yè)的序幕。

　　“創(chuàng)業(yè)，創(chuàng)新，創(chuàng)造未來”是對地觀測中心的座右銘，也是他們前進的動力。

　　2008年11月4日，中共中央政治局常委、國務(wù)院總理溫家寶到中科院視察期間，全國人大常委會副委員長、中國科學院院長路甬祥向溫家寶總理贈送由對地觀測中心主編的《汶川地震災(zāi)害遙感圖集》，路甬祥院長為圖集作序指出：“此圖集將對汶川震后重建、對區(qū)域發(fā)展發(fā)揮重要作用。”

　　2008年5月21日，中共中央政治局委員、國務(wù)委員劉延東到中科院地震災(zāi)害遙感監(jiān)測應(yīng)急指揮部看望慰問抗震救災(zāi)科研人員，對遙感監(jiān)測與災(zāi)情評估工作給予了高度評價，并向夜以繼日奮戰(zhàn)在遙感監(jiān)測和災(zāi)情評估工作一線的全體同志致以親切慰問。

　　對地觀測中心科研樓地處北京航天城的中科院高技術(shù)研發(fā)基地，集運行、科研、辦公于一體，將于2010年建成投入使用。

　　國際數(shù)字地球?qū)W會為中國科學院聯(lián)合數(shù)字地球領(lǐng)域國內(nèi)外機構(gòu)、學者發(fā)起的非政府性國際學術(shù)組織。2008年3月19日，學會的官方刊物《國際數(shù)字地球?qū)W報》首發(fā)式在京舉行，學報主編郭華東和Taylor&Francis的代表Barry Clarke共同為《國際數(shù)字地球?qū)W報》創(chuàng)刊號剪彩。學報的問世創(chuàng)建了一個數(shù)字地球的學術(shù)交流平臺，成為數(shù)字地球科學發(fā)展史上一個新的里程碑。

　　喀什衛(wèi)星數(shù)據(jù)接收站于2008年1月正式運行，目前配備1號、4號兩套12米口徑的大型接收天線及數(shù)據(jù)接收、記錄設(shè)施，主要接收我國HJ-1A/1B、印度RESOURCESAT-1、美國LANDSAT-5、法國SPOT-4衛(wèi)星數(shù)據(jù)等。

　　三亞衛(wèi)星數(shù)據(jù)接收站于2009年4月奠基，目前正在建設(shè)中，計劃配備兩套12米口徑大型接收天線及數(shù)據(jù)接收、記錄及數(shù)傳等設(shè)備，預計于2010年初建成運行。

　　密云衛(wèi)星數(shù)據(jù)接收站于1986年正式運行，目前配備6米、10米、11米、12米口徑的4座大型接收天線及數(shù)據(jù)接收、記錄和預處理設(shè)施，主要接收美國LANDSAT-5、法國SPOT-4/5、加拿大RADARSAT-1/2、歐空局ENVISAT和ERS-2、印度RESOURCESAT-1、中國CBERS-02B和HJ-1A/1B衛(wèi)星數(shù)據(jù)等，數(shù)據(jù)種類涵蓋多光譜與合成孔徑雷達，空間分辨率從2.5米至100米。

　　對地觀測中心現(xiàn)有兩架高空遙感飛機，配有先進的GPS導航和POS等系統(tǒng)，可搭載航空照相機、成像光譜儀、成像雷達等多種遙感器，具有全天候飛行作業(yè)的能力；累計承擔了近百項各種類型的航空遙感應(yīng)用項目，安全飛行6000多架次，飛行面積逾200萬平方公里，預計2012年還將引進兩架更高性能的遙感飛機。

　　國家陸地觀測衛(wèi)星數(shù)據(jù)全國接收站網(wǎng)建設(shè)項目總體目標是形成覆蓋全國的民用接收站網(wǎng)，實現(xiàn)高效的運行與服務(wù)，使系統(tǒng)整體框架可滿足“十一五”和未來國內(nèi)外陸地觀測衛(wèi)星數(shù)據(jù)接收、處理與分發(fā)服務(wù)的需要，為我國經(jīng)濟建設(shè)、社會發(fā)展和國家安全提供較全面的空間遙感數(shù)據(jù)支撐。