據(jù)介紹，經(jīng)我國各方面專家學(xué)者和制圖專家長期堅持不懈的努力，在中央領(lǐng)導(dǎo)關(guān)懷支持下，終于取得重大進展：《圖集》第一冊現(xiàn)在正式出版；《圖集》第二、三冊編稿工作也基本完成或接近完成，為《圖集》全部完成創(chuàng)造了條件。
《中國國家歷史地圖集》是1981年國家決定編纂的《中華人民共和國國家地圖集》五種中的一種(其余四種均為現(xiàn)勢地圖集，已先后出版)，中國社會科學(xué)院主辦。1982年2月《圖集》編委會成立，張友漁任編委會主任，譚其驤、夏鼐、侯仁之、史念海、翁獨健任編委會副主任；譚其驤任總編纂，具體主持圖集編繪工作。1991年譚其驤病重，經(jīng)編委會同意，于1992年1月，由林甘泉、鄒逸麟、高德組成總編纂助理三人小組，代行總編纂職權(quán)。同年，張友漁、譚其驤逝世。汝信曾短期署理編委會主任工作，旋由王忍之任編委會主任。中國社科院歷史、近代史、考古、民族、宗教等研究所，中國科學(xué)院地理研究所，復(fù)旦大學(xué)，北京大學(xué)，陜西師范大學(xué)，浙江大學(xué)，中國軍事博物館及其他一些高等院校、科研單位數(shù)以百計的專家學(xué)者參加編稿工作，三十余位制圖設(shè)計專家參加制圖工作。這是一項跨學(xué)科協(xié)作的大型科研項目，也是一項多門類合作的大型系統(tǒng)工程。
《圖集》30個年頭。1982-1993年為開局奠基時期。編委會領(lǐng)導(dǎo)根據(jù)學(xué)科發(fā)展和國家建設(shè)客觀需要，工作伊始就明確提出，《圖集》應(yīng)在中國社科院主持、譚其驤主編的八冊本《中國歷史地圖集》以反映歷代疆域政區(qū)為主的基礎(chǔ)上，提升為全面反映我國自然歷史地理與人文歷史地理各方面發(fā)展演變，涵蓋較為齊全的大型地圖集。工作團隊認(rèn)識到這是一項前所未有的具有許多困難和問題的學(xué)術(shù)工程，知難而上，“以對祖國科學(xué)文化事業(yè)的高度責(zé)任感和奉獻精神”，為圖集工作打下堅實基礎(chǔ)。1993年以后，由于出版經(jīng)費未能落實，引發(fā)《圖集》出版陷入危機。編委會領(lǐng)導(dǎo)依據(jù)總編委會“多渠道”解決出版問題的提示，冷靜應(yīng)對，努力維持工作開展。在上級領(lǐng)導(dǎo)的關(guān)懷和支持下，克服重重困難，終于取得首批成果。
《中國國家歷史地圖集》以馬克思主義理論為指導(dǎo)，堅持實事求是原則，尊重歷史事實，客觀反映歷史的本來面貌。作為學(xué)術(shù)著作，《圖集》認(rèn)真貫徹百家爭鳴方針，強調(diào)圖上的畫法和文字說明，屬于作者、編者的學(xué)術(shù)觀點，學(xué)術(shù)界有不同意見，歡迎展開討論。
《中國國家歷史地圖集》全圖集按地理要素分為20個圖組，實際上20個圖組，以各圖組完成時間的先后分冊出版。編入第一冊的為民族，人口，都市分布，城市遺址與布局，氣候，自然災(zāi)害等6個圖組;編入第二冊的為史前遺址，遠古傳說時代事跡、夏、商、西周遺跡，疆域政區(qū)，文化，宗教，古代戰(zhàn)爭，近代戰(zhàn)爭等7個圖組;編入第三冊的為地貌(江、河、湖、海岸線)，沙漠，植被，動物，農(nóng)牧，工礦，交通(包括對外交通)等7個圖組。全圖集共約1300余幅歷史地圖。
關(guān)于圖集工作的艱巨復(fù)雜及在學(xué)科建設(shè)上所具有的開創(chuàng)意義，總編纂譚其驤1986年在向總編委會專門匯報時曾有所論及：“這部大型圖集內(nèi)容之豐富、篇幅之浩繁，編稿制圖人員之眾多，前所未有。如何使各個學(xué)科門類科學(xué)地反映在圖面上使之成為有機的整體，實在是一項比較艱巨的任務(wù)。作者每一幅地圖都要付出巨大的勞動。首先是從浩如煙海的史籍中鉤稽所需要的資料，在資料基本收集完備之后，又必須做一番去粗取精、去偽存真的研究辨析工作，然后逐一表示到圖面上，這中間又有許多不可少的斟酌和考慮，使每幅圖真正建立在資料充分、立論準(zhǔn)確、圖面表示合理得當(dāng)?shù)幕A(chǔ)上。”譚其驤說：“我們的祖先為我們留下了浩瀚的典籍和實物資料，使我們有可能編纂一部內(nèi)容翔實、豐富多彩的大型歷史地圖集。這是別的國家想編而無法實現(xiàn)的。”
《中國國家歷史地圖集》是中國歷史地理學(xué)一部具有開創(chuàng)意義的重要著作。它不僅有重要的科學(xué)價值，而且具有重要的現(xiàn)實意義?！秷D集》將幫助讀者從廣闊的地理環(huán)境的角度了解中國各方面發(fā)展的歷史進程，也從長時段的歷史角度認(rèn)識中華民族所處地理環(huán)境的形成背景。它是了解中國歷史和中國國情的直觀教材，也是進行科學(xué)研究和科學(xué)決策的參考資料?！秷D集》的出版將有助于世界各國人民了解中國的歷史和文化，促進中國和各國人民的文化交流?！?石遠欣)
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