北京時(shí)間2009年8月25日20點(diǎn)50分左右，卡西尼號(hào)探測(cè)器將第61次飛越土衛(wèi)六——泰坦（titan）。而本月27日它還將飛越土衛(wèi)十三。

　　卡西尼號(hào)（Cassini）是卡西尼—惠更斯號(hào)的一個(gè)組成部分?？ㄎ髂?mdash;惠更斯號(hào)是美國(guó)國(guó)家航空航天局、歐洲航天局和意大利航天局的一個(gè)合作項(xiàng)目，主要任務(wù)是對(duì)土星系進(jìn)行空間探測(cè)?？ㄎ髂崽?hào)探測(cè)器以意大利出生的法國(guó)天文學(xué)家卡西尼的名字命名，其任務(wù)是環(huán)繞土星飛行，對(duì)土星及其大氣、光環(huán)、衛(wèi)星和磁場(chǎng)進(jìn)行深入考察。

　　它于1997年19月15日在美國(guó)肯尼迪太空發(fā)射中心發(fā)射升空，在經(jīng)過(guò)6年8個(gè)月、35億千米的漫長(zhǎng)太空旅行之后，已于北京時(shí)間2004年7月1日12時(shí)12分按計(jì)劃順利進(jìn)入環(huán)繞土星轉(zhuǎn)動(dòng)的軌道，在它的預(yù)期壽命內(nèi)，“卡西尼”號(hào)將圍繞土星飛行76圈，并且45次造訪土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六。此外，它還將與土星其它7個(gè)較大的衛(wèi)星進(jìn)行52次親密接觸。

　　2004年12月，“卡西尼”號(hào)攜帶的“惠更斯”號(hào)探測(cè)器成功與母體分離并著陸于土衛(wèi)六，它是到目前為止人類在距離地球最遠(yuǎn)的星球上投放的探測(cè)器。土衛(wèi)六是科學(xué)家認(rèn)為的太陽(yáng)系除地球外最有可能存在生命的星球。“惠更斯”號(hào)探測(cè)器的主要任務(wù)是對(duì)土衛(wèi)六的地質(zhì)、大氣等環(huán)境情況進(jìn)行探測(cè)，搜索土衛(wèi)六上是否存在與地球類似的適合生命存在的環(huán)境。到目前為止，它已經(jīng)采集了大量土衛(wèi)六的珍貴資料并傳回了地球，使我們對(duì)這顆神秘的星球有了一個(gè)全新的認(rèn)識(shí)。

　　按照原計(jì)劃，2008年6月30日，卡西尼號(hào)已圓滿完成了土星的探測(cè)計(jì)劃，不過(guò)NASA將卡西尼的使命延長(zhǎng)了兩年，科學(xué)家們表示，在這兩年時(shí)間里，探測(cè)器將隨同土星一起抵達(dá)近日點(diǎn)，從而有機(jī)會(huì)對(duì)灑滿陽(yáng)光的土星光環(huán)進(jìn)行觀測(cè)。

　　卡西尼號(hào)今年8月10日飛越土衛(wèi)六時(shí)，科學(xué)家們通過(guò)傳回的訊號(hào)研究發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)六跟地球驚人相似?？茖W(xué)家利用雷達(dá)穿透這顆衛(wèi)星擁有的厚厚的大氣層，已經(jīng)對(duì)這顆衛(wèi)星表面的三分之一進(jìn)行了掃描。

　　該探測(cè)器在土衛(wèi)六表面發(fā)現(xiàn)山脈、沙丘、眾多湖泊和被認(rèn)為是火山的物體。土衛(wèi)六上的天氣現(xiàn)象顯然已經(jīng)清除了大部分隕石坑留下的痕跡，這跟地球上的情況非常類似。

　　“卡西尼”號(hào)獲得的新紅外圖像顯示，火山在土衛(wèi)六表面堆積大量氨。這顆衛(wèi)星的化學(xué)環(huán)境跟生命剛剛浮現(xiàn)時(shí)的早期地球環(huán)境非常類似。