韋布望遠(yuǎn)鏡將于2013年發(fā)射，主鏡表面積是哈勃的6倍

^{5月11日，美國馬里蘭州，來自至少17個國家、超過1000人參加了“詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡”(JWST)的研制，研發(fā)小組中一些成員站在仿真模型前。美國航空航天局(NASA)公開展示了該望遠(yuǎn)鏡的仿真模型。圖/IC}

　　提到哈勃望遠(yuǎn)鏡可能很多天文愛好者都有耳聞，但是隨著哈勃服役期結(jié)束的臨近，美歐等國科學(xué)家正在研制的新一代太空望遠(yuǎn)鏡“詹姆斯·韋布”，希望 通過它能進(jìn)一步了解宇宙的奧秘。天文學(xué)家們對這部望遠(yuǎn)鏡寄予厚望，希望能夠借此知道在“黑暗時代”———發(fā)光星體形成以前宇宙的狀況，并查明其他星球是否 有生物存在。韋布望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射初步定在2013年6月份。

　　模樣長得像未來航天器

　　韋布望遠(yuǎn)鏡的技術(shù)比哈勃先進(jìn)很多，美國NASA戈達(dá)德航天飛行中心主任、哈勃望遠(yuǎn)鏡研制工程首席科學(xué)家愛德華·韋勒表示，有些技術(shù)甚至可以說用 “大膽”來形容，這包括靈活的建筑結(jié)構(gòu)樣式，這些在此前的望遠(yuǎn)鏡發(fā)射上還沒有嘗試過。“一些其他的研究機(jī)構(gòu)已經(jīng)在某些技術(shù)方面非常先進(jìn)，這些技術(shù)就是這些 朋友們帶給韋布的一件禮物?！表f勒說。

　　哈勃望遠(yuǎn)鏡曾被人認(rèn)為設(shè)計樣式部分來源于某些間諜望遠(yuǎn)鏡，著名的天文網(wǎng)站“天文安全”就對此提出過批評。因此韋勒稱韋布望遠(yuǎn)鏡將盡可能不讓關(guān)注它的人發(fā)出這種聲音。盡管與哈勃一樣，韋布也不為宇航員服務(wù)，但是它卻被設(shè)計成類似一艘未來航天器的模樣。

　　NASA的一位負(fù)責(zé)人馬丁·莫漢表示，目前已經(jīng)有大約10項新的技術(shù)將應(yīng)用到這架望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射上。與哈勃望遠(yuǎn)鏡相比，新望遠(yuǎn)鏡擁有一大一小兩個 鏡面，主鏡面直徑6.5米，是哈勃望遠(yuǎn)鏡主鏡面的2倍，但重量只有一半。從體積上說，韋布也是拔得頭籌。韋布望遠(yuǎn)鏡的主鏡表面積是哈勃望遠(yuǎn)鏡的6倍，當(dāng) 然，韋布也配有紅外遙感的照相機(jī)以及光譜攝制儀。

　　主鏡面展開狀如昆蟲

　　據(jù)悉，韋布望遠(yuǎn)鏡的主鏡鏡面面向宇宙展開，乍一看，樣子就像昆蟲一樣，其中包括18個稍微小一些的拼板。在軌道上他們會自動地展開。在主鏡的下 邊就是更加巨大的鏡面，被稱作遮光板，它的面積更是大得驚人，有整整一座網(wǎng)球場那么大，共有5層厚，將使得主鏡永遠(yuǎn)處于它的陰影當(dāng)中。在遮光板的保護(hù)下， 只有不超過百萬分之一的太陽光線能夠穿過兩個鏡面，因此陰影的溫度僅僅大約有華氏零下370℃的低溫。不過沒有強(qiáng)光的照射，可以保證望遠(yuǎn)鏡在不受紅外線輻 射影響的情況下觀測遙遠(yuǎn)星球發(fā)射的紅外線。遮光板也會在接近軌道的時候展開———只要主鏡的鏡面自動展開，它也會跟著展開。

　　韋布望遠(yuǎn)鏡發(fā)射之后，將在距離地球94萬英里的地方停下，并開始工作。據(jù)悉這是天文學(xué)家設(shè)計的比較理想的停留位置，它可以極佳地觀測到恒星、行星和銀河系，這一位置比在地球上觀測它們要暗400倍，因此不會受到太多星光的打擾，有利于更好的拍攝宇宙照片。

　　肩負(fù)觀察“黑暗時代”使命

　　韋布望遠(yuǎn)鏡的前輩哈勃望遠(yuǎn)鏡投入使用17年來，為科學(xué)家提供了許多重要的太空發(fā)現(xiàn)。不過哈勃畢竟是上個世紀(jì)90年代的產(chǎn)物，將近20年的宇宙旅行之后，它的技術(shù)和功效都已經(jīng)顯得有些落伍。如今，擺在韋布望遠(yuǎn)鏡肩上的擔(dān)子仿佛更重了。

　　科學(xué)家們希望韋布望遠(yuǎn)鏡能夠為早期宇宙的大爆炸搜集更多的數(shù)據(jù)信息，并且希望能在太陽系之外的其他星球上找到可能的生命存在的證據(jù)。天文學(xué)家表 示，通過哈勃望遠(yuǎn)鏡不足以觀察到宇宙大爆炸初期“黑暗時代”的景象。韋勒說：“哈勃僅僅開了一個頭，而我們還需要一架新的望遠(yuǎn)鏡來觀察宇宙的誕生，比如看 到宇宙初期誕生時發(fā)出的第一束光線?！?/p>

　　此外，韋布可以使科研人員在更廣闊的空間尋找可能存在生物的星球，探究是否有外星生物存在的跡象和可能性。馬里蘭州巴爾的摩市太空望遠(yuǎn)鏡研究所 負(fù)責(zé)韋布研發(fā)工作的負(fù)責(zé)人之一馬特·蒙廷舉例，在距地球20光年處的太空有一顆繞恒星運動的行星，體積約是地球的1.5倍，似乎具備生命存在的條件。將來 科研人員可以通過韋布望遠(yuǎn)鏡進(jìn)一步觀察這個星球上是否有水、氧氣和碳分子化合物，這些都是生命存在的前提條件?！叭绻f布能夠進(jìn)一步探究原始宇宙的奧秘， 那么這將給人類研究太空提供更新的第一手資料?！泵赏⒈硎尽?/p>

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“哈勃”望遠(yuǎn)鏡大事記

^{1993年，哈勃望遠(yuǎn)鏡首次在太空接受維修。資料圖片}

　　1962年美國國家科學(xué)院建議應(yīng)該建造一架大型天文望遠(yuǎn)鏡。

　　1977年國會表決決定啟動建立哈勃太空望遠(yuǎn)鏡建設(shè)項目。

　　1985年“哈勃”望遠(yuǎn)鏡完成建設(shè)，由于挑戰(zhàn)者號航天飛機(jī)失事影響了發(fā)射。

　　1990年4月25日“哈勃”望遠(yuǎn)鏡終于升空。

　　1993年12月哈勃望遠(yuǎn)鏡首次在太空接受維修。

　　1997年2月宇航員給“哈勃”換了一些新的儀器，并給它蓋上了一條新的毯子為其保溫。

　　1997年10月NASA決定延長哈勃太空服役期，從2005年延長至2010年。

　　1999年11月13日“哈勃”第四回轉(zhuǎn)儀發(fā)生故障，關(guān)閉望遠(yuǎn)鏡功能，等待維修。

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韋布望遠(yuǎn)鏡發(fā)射計劃遭推遲

原定2011年發(fā)射，造價45億美元

　　韋布望遠(yuǎn)鏡其實早在2000年就列入了美國國家研究委員會優(yōu)先考慮發(fā)展天文技術(shù)的名單當(dāng)中，但是卻因為一些技術(shù)和成本方面的原因使得原定于2011年發(fā)射的計劃被推遲。

　　此外，NASA在2003年“哥倫比亞”號航天飛機(jī)失事致使7名宇航員死亡一事之后，對哈勃望遠(yuǎn)鏡的維修也表現(xiàn)出了怠慢的趨勢。2005年，國 家研究委員會主席在國會作證時坦陳：在修復(fù)哈勃望遠(yuǎn)鏡和建設(shè)韋布望遠(yuǎn)鏡的問題上，該委員會很難做出選擇，當(dāng)時他傾向于研究類似“哥倫比亞”號的太空飛船。

　　但是，這同樣遭到了一些天文學(xué)家的反對。他們始終認(rèn)為，與宇宙飛船相比，發(fā)射新天文望遠(yuǎn)鏡能夠更好的探索未知宇宙的奧秘。

　　韋勒介紹說，當(dāng)時在發(fā)射哈勃的時候，NASA對技術(shù)研究工作就表現(xiàn)出了過度的自信，但是在原定發(fā)射時間的1983年，有關(guān)望遠(yuǎn)鏡的一些技術(shù)還沒有研究出來，因此哈勃項目耽擱了大約7年。這一“失誤”造成整個項目耗資遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過預(yù)期，總共花費70億美元。

　　因此在過去的20個月內(nèi)，盡管各方爭執(zhí)不斷，發(fā)射的主管部門還是按部就班地按照最終的計劃實施。今年5月初，主管部門決定在2013年6月的適 當(dāng)時候，對韋布望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行發(fā)射。韋布的造價為45億美元，比哈勃節(jié)省了不少。據(jù)悉，韋布望遠(yuǎn)鏡將由歐洲航天局負(fù)責(zé)用阿里亞娜5型火箭發(fā)射升空。（張樂）