什么是李約瑟問題

　　英國著名的生物學(xué)家李約瑟在上個世紀與諸多學(xué)者合作撰寫了鴻篇巨著《中國科學(xué)技術(shù)史》，對中國古代科技進行了全方位的勾勒，認為中國古代的科學(xué)技術(shù)在很多方面都遠遠領(lǐng)先于世界。但由此也就產(chǎn)生了一個悖論：既然中國古代的科學(xué)技術(shù)如此杰出，那么為什么近代之后似乎是在一夜之間，就在所有方面都遠遠落后于世界了呢?這就是著名的“李約瑟問題”。這一關(guān)于中國歷史的關(guān)鍵性問題引發(fā)了無數(shù)的爭論，各學(xué)科的學(xué)者都試圖進行回答，但至今未能達成統(tǒng)一的認識。

　　在《中國科學(xué)技術(shù)史》中，李約瑟對中國古代地圖同樣給予了極高的評價，認為中國古代不僅如同西方那樣很早就使用經(jīng)緯度數(shù)據(jù)繪制地圖，而且早在西晉就提出了先進的繪圖方法“制圖六體”，并在歷史上繪制出了大量準(zhǔn)確的地圖。不過由此也就產(chǎn)生了中國古代地圖方面的“李約瑟問題”：中國古代的地圖繪制技術(shù)那么發(fā)達，為什么突然之間就遠遠落后于世界，從而不得不學(xué)習(xí)西方呢?

　　在回答這一問題之前，我們首先要分析一下李約瑟對中國古代地圖的評價是否存在偏差，即中國古代地圖的準(zhǔn)確性到底如何?

　　中國古代地圖準(zhǔn)確嗎?

　　談到中國古代地圖的準(zhǔn)確性，經(jīng)常談到的是那些使用“計里畫方”繪制的地圖，尤其是現(xiàn)存時間最早的宋《禹跡圖》。不過只要進行一些簡單的測量，就會發(fā)現(xiàn)這幅地圖的誤差是極大的。更為重要的是，“計里畫方”只是一種繪圖方法，如果繪圖數(shù)據(jù)不準(zhǔn)確，單憑這種方法是無法將地圖繪制準(zhǔn)確的，而且現(xiàn)在明確知道，《禹跡圖》繪制時主要使用的是道路距離和八個方向(即東、南、西、北、東北、東南、西北、西南)，因此無論如何這一地圖繪制的是不可能準(zhǔn)確的。

　　對于這一點，也許會有人說，《禹跡圖》是一幅石刻地圖，并不是日常是使用的，因此沒有必要繪制得太準(zhǔn)確。好吧，那接下來看看中國古代日常使用的地圖。目前存世的中國古代地圖大都是明清時期的，下面介紹一些當(dāng)時朝廷日常使用的地圖。按理而言，既然是朝廷日常使用，其中有些甚至是皇帝親自使用的地圖，自然應(yīng)當(dāng)是繪制最為準(zhǔn)確，代表了當(dāng)時最為先進的科技水平的地圖。

　　明代北方邊境壓力甚大，繪制了大量邊防圖，其中最具影響的是嘉靖時期許論的《九邊圖》。該圖圖幅巨大，縱208厘米，寬約560厘米，雖然存在東、西、南、北的大致方向，但各地理要素之間的方向和距離與實際情況相比差異較大。繪制《九邊圖》的材料主要來自兵部(相當(dāng)于國防部)，應(yīng)當(dāng)是付諸使用的，但實在談不上準(zhǔn)確。

　　《九邊圖》局部

　　明清時期，朝廷對糧食的需求完全仰賴于運河，修筑黃河堤壩，防治黃河泛濫沖毀運道是關(guān)系到國計民生的重要問題，當(dāng)時一些治河重臣都繪制了相關(guān)的地圖。其中明代影響力最大的河工圖就是潘季馴繪制的《河防一覽圖》。然而這一地圖完全忽略了實際情況，將黃河與運河平行地繪制于一幅地圖上。這是潘季馴多年治河經(jīng)驗的總結(jié)，但就技術(shù)層面而言，這幅地圖繪制成這個樣子，實在會讓看過“準(zhǔn)確”地圖的現(xiàn)代人摸不著頭腦。

　　《河防一覽圖》(宿州部分)

　　再看一幅皇帝用過的地圖。乾隆四十八年(1783年)，乾隆第六次南巡之前地方官員呈送了一幅行程圖——《安瀾園至杭州府行宮道里圖說》，圖中詳細標(biāo)繪了重要地點之間的里程，途經(jīng)的重要景點，以及當(dāng)時乾隆巡視的重點——各處的海塘工程;所附圖說大致說明了沿途經(jīng)過的景點、寺廟的歷史沿革，海塘的修建過程及工程的險要之處。這一地圖更近似于交給皇帝沿途游覽、巡視的旅游、考察手冊。不過從技術(shù)層面而言，這顯然不是一幅繪制準(zhǔn)確的地圖。

　　《安瀾園至杭州府行宮》

　　明清時期，朝廷使用的其他地圖也大致類似，由此看來，中國古代官方繪制的地圖大部分應(yīng)當(dāng)是極為不準(zhǔn)確的。不僅如此，傳統(tǒng)認為是這一時期中國地圖繪制先進性和準(zhǔn)確性的代表，在明末和清代具有重要影響的《廣輿圖》也是非常不準(zhǔn)確的，因為其繪制時同樣使用的是道路距離和八個方向。

　　總體來看，中國古代絕大部分地圖是相當(dāng)不準(zhǔn)確的，以李約瑟為代表的學(xué)者顯然是夸大其詞。

　　地圖到底為何而畫?

　　到這里就產(chǎn)生了一個問題，即中國古代很早就取得了很高的數(shù)學(xué)成就，《九章算術(shù)》中記載了很多測量面積、高度及河流寬度的方法，甚至掌握了測量經(jīng)緯度的方法。那么，為什么中國古代地圖還繪制得不準(zhǔn)確呢?

　　問題在于，掌握這些技術(shù)與將這些技術(shù)應(yīng)用于地圖繪制是兩回事。計算面積、高度、測量河流寬度主要是為了計算農(nóng)田面積和興修水利，經(jīng)緯度的測量更多是為了制定天文歷法。至少就目前來看，我們并沒有直接證據(jù)表明在受到西方影響之前，中國古代為了繪制地圖而進行過大范圍的測繪工作，而且也沒有相關(guān)的數(shù)據(jù)保存下來。

　　中國確實早在西晉時期就提出了“制圖六體”這樣先進的繪圖理論，強調(diào)繪圖時要使用比例尺，并提出了將道路距離轉(zhuǎn)化為直線距離的設(shè)想，但有趣的是，到了清代居然沒有學(xué)者了解這一方法，而且現(xiàn)在也難以確指用這一方法繪制的地圖，由此來看，如此“牛”的“制圖六體”似乎基本上沒有運用于實際。

　　那么，為什么我們的先輩不追求地圖繪制的準(zhǔn)確性呢?由此就引申出一個極為關(guān)鍵的問題，即地圖到底為何而畫?

　　地圖的繪制應(yīng)當(dāng)是為了使用。由此進一步的問題是，“繪制地圖”與“滿足使用需要”之間，是否只能像現(xiàn)在的地圖這樣而沒有其他選項?似乎不是，否則就解釋不了上文介紹的地圖了。此外，即使現(xiàn)代地圖，為了滿足使用的需要，很多情況下也不以準(zhǔn)確為目標(biāo)。比如，北京、上海等很多城市的地鐵路線圖，顯然是不準(zhǔn)確的，但足夠使用了，如果“準(zhǔn)確”繪制的話，車票不知道要做成什么形狀了。而且，繪制“準(zhǔn)確”是需要成本的。進行詳盡的大地測量需要投入大量的人力、物力，那么在現(xiàn)有地圖能夠滿足需要的情況下，就沒有理由“吃力不討好”地將追求準(zhǔn)確。這應(yīng)是中國古代掌握了相關(guān)技術(shù)，卻沒有用于地圖繪制的原因。

　　對李約瑟問題的回答

　　基于上述分析，從中國古代地圖角度對“李約瑟問題”的回答就是：顯然李約瑟曲解了中國古代地圖的繪制技術(shù)，夸大了它的準(zhǔn)確性;中國古代地圖并不追求準(zhǔn)確性，也就是并不追求科技的發(fā)展;最為重要的是，繪制準(zhǔn)確(科技)并不是所有文明共同追求的目標(biāo)。

　　可以認為，“李約瑟問題”本身是個偽問題，或者說是一個出發(fā)點就錯了的問題,“科技”并不是一切，也不是所有文明共同追尋的目標(biāo)。同樣以地圖為例，大家想想：你還會收藏今天的地圖嗎?那些千篇一律的、繪制準(zhǔn)確的地圖有何藝術(shù)性可言?那些冷冰冰的線條背后有什么人文色彩?即使從使用的角度考慮，當(dāng)你在一個陌生的地方旅行，攤開一張繪制準(zhǔn)確的地圖，面對大量無用信息，是否會有不知所措的感覺?因此，我們今天的地圖對于準(zhǔn)確的追求是否過了頭，而喪失了地圖原本蘊含的很多功能呢?