搭載著小行星探測器“隼鳥2號”的H-IIA運(yùn)載火箭于12月3日下午1點(diǎn)22分(日本標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間)發(fā)射升空，發(fā)射地點(diǎn)為種子島宇宙中心，本次發(fā)射任務(wù)由日本三菱重工和日本宇航局(JAXA)共同完成。

　　H-IIA/B運(yùn)載火箭的發(fā)射成功率為96.7%，本次“隼鳥2號”的成功發(fā)射再次印證了這一點(diǎn)。

　　據(jù)日本宇航局網(wǎng)站介紹，“隼鳥2號”是“隼鳥”的后續(xù)探測器。“隼鳥號”驗(yàn)證了多種新型探索技術(shù)，經(jīng)歷種種曲折最終于2010年6月返回地球。而此次發(fā)射的“隼鳥2號”將帶著探索太陽系起源和演化的任務(wù)逐步向小行星靠近。預(yù)計(jì)衛(wèi)星將于2018年中旬與小行星相遇并對其進(jìn)行探測，并攜帶樣本物質(zhì)于2020年末返回地球。

　　在報(bào)道的最后，日本宇航局(JAXA)感謝了為衛(wèi)星發(fā)射做出貢獻(xiàn)的人員和團(tuán)隊(duì)。

　　“隼鳥2號”的前輩“隼鳥”號曾經(jīng)的曲折歷程

　　2003年5月，“隼鳥”隨日本國產(chǎn)的M5運(yùn)載火箭從鹿兒島縣升空，飛往位于地球和火星之間的小行星“絲川”。

　　2005年7月，“隼鳥”首現(xiàn)重大故障，控制空中姿態(tài)的3臺(tái)裝置中，1臺(tái)發(fā)生故障。10月，第二臺(tái)出現(xiàn)故障。“隼鳥”只能依賴最后一臺(tái)裝置和離子引擎的噴射控制姿態(tài)。

　　2005年11月，“隼鳥”兩度在“絲川”小行星上著陸。但在同年12月，化學(xué)引擎出現(xiàn)燃料泄漏，導(dǎo)致探測器無法保持正確的空中姿態(tài)，與地面控制中心失去聯(lián)絡(luò)達(dá)近2個(gè)月。項(xiàng)目負(fù)責(zé)人川口純一郎決定“隼鳥”延期3年返回地球。當(dāng)時(shí)項(xiàng)目組束手無策，甚至集體參拜神社祈禱通信恢復(fù)。不久，負(fù)責(zé)離子引擎的國中均教授和日本電氣公司(NEC)高級項(xiàng)目經(jīng)理堀內(nèi)康男想出一招，利用離子引擎燃料氙的噴射反沖力調(diào)整探測器姿態(tài)，奇跡般恢復(fù)通信。

　　2006年3月以后，“隼鳥”太陽能電池電量急劇下降，鋰離子電池組也放盡了電能，其中部分電池失效。

　　2007年4月，“隼鳥”脫離絲川小行星軌道，開始回歸地球之旅。同年10月，它關(guān)閉了用于長途航行的離子引擎，改為依靠慣性飛行。

　　2009年2月，“隼鳥”離子引擎重新點(diǎn)火成功，邁出返航地球的關(guān)鍵一步。但到2008年11月，4臺(tái)離子引擎中只剩一臺(tái)尚能運(yùn)轉(zhuǎn)。而返回地球需至少兩臺(tái)引擎提供動(dòng)力。堀內(nèi)當(dāng)初設(shè)計(jì)時(shí)“埋伏”的一套電路發(fā)揮“奇兵”作用，利用離子生成裝置和電荷中和器成功激活另一臺(tái)引擎。

　　2010年6月3日，日本宇航局開始讓“隼鳥”離子引擎持續(xù)噴射，以修正軌道。5日，噴射按計(jì)劃停止，意味著“隼鳥”完成回歸地球前的最后軌道修正。多災(zāi)多難，百折不撓，“隼鳥”由此也博得“不死鳥”的尊稱。

　　2010年6月13日，隼鳥號小行星探測器深夜降落在澳大利亞。