12月5日，搭載“獵戶座”飛船的“德爾塔”-4重型火箭從美國佛羅里達州肯尼迪航天中心升空

　　根據(jù)美國航空航天局發(fā)布的圖片顯示，12月5日，美國新一代載人飛船“獵戶座”完成首次試飛后，落入太平洋預(yù)定海域。

　　多年以后，當美國人登上火星時，想必會記起佛羅里達州卡納維拉爾角的這個朝霞滿天的清晨。這個經(jīng)歷過“阿波羅”登月光榮歲月、也見證過航天飛機爆炸悲劇的半島，5日迎來了又一個載人航天器的首次試飛，也迎來了美國載人航天的重啟。

　　“獵戶座”飛船是繼航天飛機后的美國新一代載人航天工具。這次試飛雖然沒有搭載宇航員，從起飛到降落也只有短短4個半小時，但載人飛船到了近地軌道之外，這在1972年“阿波羅”探月任務(wù)結(jié)束后還是第一次。對美國而言，它承載了太多的意義。

　　首先，美國載人航天邁出火星探索之旅第一步。“阿波羅”最遠把人類送上月球，航天飛機只能來往僅幾百公里高的近地軌道，但“獵戶座”不同，它的目標是要把人類送上小行星乃至火星。

　　白宮發(fā)言人歐內(nèi)斯特稱其為“太空探索新篇章的黎明”，而美國航天局局長博爾登的點評更加讓人印象深刻：“火星時代的第一天！”

　　其次，美國航天局載人航天活動開始恢復(fù)。放在半個世紀前，誰也不敢想象美國會依賴俄羅斯來運送宇航員往返國際空間站，但這就是2011年航天飛機退役后美國面對的尷尬現(xiàn)實。

　　美國航天分析師馬爾科·卡塞雷斯在其評論文章中寫道：“有一點尷尬，最近則有一點不安，因為美俄關(guān)系糟糕。”

　　今年9月，美國航天局斥資68億美元，資助波音和太空探索技術(shù)公司分別開發(fā)CST-100航天器和載人版“龍”飛船，也同樣是要擺脫對俄羅斯的依賴。

　　第三，令美國人重新找到“領(lǐng)頭羊”的感覺。過去幾年，美國航天方面雖然不乏私企飛船給空間站送貨這樣的亮點，但總體比較沉寂。這次顯然不同。“獵戶座”發(fā)射主管邁克·薩拉芬在發(fā)射前夕說：“我們好久沒有這種感覺了。”

　　當“獵戶座”成為40多年來首個沖出地球近地軌道的飛船時，項目經(jīng)理馬克·蓋耶說他想到的是，“我們現(xiàn)在又回來了”。另一名項目經(jīng)理邁克·霍斯則在發(fā)射后發(fā)布會上哽咽道：“我們終于第一次為我們這一代人做了一些事情。”

　　美國媒體也很激動。美聯(lián)社一篇文章寫道：“在肯尼迪航天中心，這里的氣氛讓人想起航天飛機發(fā)射的那些日子。”

　　第四，重振美國商業(yè)航天信心。最近一個多月，先有美國軌道科學公司向空間站送貨的火箭在半空中炸成火球，后有英國維珍銀河公司的商業(yè)載人飛船在測試飛行時墜毀在美國加州。

　　私企能否扛起美國的航天夢，由此引起外界關(guān)注。

　　雖然“獵戶座”是美國航天局的項目，但它由洛克希德-馬丁公司制造，此次試飛也由該公司主要負責，它的發(fā)射則使用美國私企火箭?？傮w而言，參與“獵戶座”項目的美國公司超過1000個，可謂每個環(huán)節(jié)都充滿了“商業(yè)味”。

　　“獵戶座”試飛成功，也是美國商業(yè)航天的一次成功。

　　美國載人航天進入了“獵戶座”時代，但短期內(nèi)它更多的是象征意義，下一次試飛要等到4年后，而首次載人飛行則定在2021年，然后才會載人登陸小行星和火星。

　　歷史上“獵戶座”曾由于費用太昂貴差點夭折。展望未來，由于面臨CST-100航天器和“龍”飛船等的競爭，“獵戶座”仍存在變數(shù)。即便它能把人類送上火星，那也是2030年以后的事情。