SpaceX公司將在美國東部時間1月6日上午6點20分進行2015年第一次火箭發(fā)射實驗。對可重復(fù)使用火箭技術(shù)而言，這也許將是一次改變游戲規(guī)則的事件。

　　這次發(fā)射實驗中，SpaceX公司將嘗試讓火箭底部垂直降落到海中的浮動平臺上，使其保持完好，以便重復(fù)使用。這次實驗原定于去年12月19日進行，但在12月17日的靜態(tài)點火測試中，火箭的梅林1D引擎未能達到測試要求，SpaceX公司于是將實驗改在2015年初進行。

　　去年12月19日的第二次靜態(tài)點火試驗是成功的，為2015年1月的正式發(fā)射掃清了障礙。對可重復(fù)使用火箭技術(shù)而言，讓火箭降落在一個海上浮動平臺上是一大難關(guān)。SpaceX創(chuàng)始人伊隆•馬斯克表示，這次發(fā)射實驗的成功幾率為50%。

　　可重復(fù)使用火箭技術(shù)

　　在今年1月6日的發(fā)射中，SpaceX公司的火箭將運送重達3700磅的物質(zhì)到龍飛船(Dragon)的國際空間站上，其中包括科學(xué)實驗設(shè)備、零配件、食品、水和其他物資。

　　但是，這次發(fā)射實驗最重要的部分不是運送多少物質(zhì)，而是如何返回。在SpaceX公司的獵鷹9號(Falcon 9)火箭耗盡大部分燃料之后，它將與龍飛船分離。該火箭將使用GPS導(dǎo)航技術(shù)，它將降落到大西洋的一個浮動平臺上。這個任務(wù)很不容易。

　　“在以前的嘗試中，我們只能設(shè)定10公里(6.2英里)以內(nèi)的著陸精度。而在這次實驗中，我們的目標著陸精度是10米(33英尺)之內(nèi)。”SpaceX公司在一份聲明中說。

　　這就像“在暴風(fēng)雨中嘗試使手中的橡掃帚保持平衡。”SpaceX在聲明說。

　　在SpaceX的實驗之前，還沒有第一級火箭被回收再利用的先例。如果1月6日的實驗成功，該公司將為太空探索建立一個新的標準，并將大大降低航天成本。

　　就針對火星的載人航天任務(wù)來說，制造出能夠重復(fù)使用的火箭極為重要。因為這要求火箭不但能夠在火星登陸，而且能夠安全地返回地球。

　　火箭軟著陸實驗

　　為了讓火箭在海洋中實現(xiàn)軟著陸， SpaceX公司去年進行了多次試驗。軟著陸將使火箭保持完整性和可重復(fù)利用性。在2014年4月中的一次試驗中，SpaceX成功地實現(xiàn)了歷史上第一次火箭軟著陸，但該火箭隨后在公海側(cè)翻并毀壞，以至無法修復(fù)。這并沒有讓SpaceX公司停止探索的腳步。既然在水中降落不行，他們就轉(zhuǎn)而尋求別的方式。

　　SpaceX計劃在海上創(chuàng)建一個能夠?qū)崿F(xiàn)自我穩(wěn)定的浮動平臺，以等待火箭從太空返回。

　　“我認為我們已經(jīng)有讓火箭在海中浮動平臺上著陸的可能性。”馬斯克去年十月在麻省理工學(xué)院AeroAstro百年學(xué)術(shù)研討會(MIT AeroAstro Centennial Symposium)上說。“如果我們使火箭在那上面著陸，那么我認為我們就可以實現(xiàn)火箭重復(fù)利用。”

　　就在上個月，馬斯克在Tweet上發(fā)布了用于火箭降落的海上平臺的圖片，該平臺的大小相當(dāng)于一個足球場。除了GPS跟蹤技術(shù)之外，該公司還計劃在火箭上采用“X翼(X-wings)”等技術(shù)，以幫助火箭安全返回。

　　“火箭在海上平臺上著陸的可能性不超過50%，也不少于50%。”馬斯克說，“但是，我們在未來12個月還將進行至少12次發(fā)射實驗。我認為，很有可能(大概80～90%的可能性)，其中的有一次實驗將能夠成功。所以，我覺得我們離我們的目標已經(jīng)相當(dāng)接近。”(譚思)