在推出了能夠讓人們以前所未有的細(xì)節(jié)探索地球的開創(chuàng)性軟件后，Google又將目光投向了月球地圖的繪制工作中。如今，這一廣受歡迎的互聯(lián)網(wǎng)搜索引擎打算為向月球發(fā)射登陸器的計(jì)劃提供幫助。9月13日，Google在其美國加利福尼亞州芒廷維尤市總部宣布，它將設(shè)立一個(gè)總額達(dá)3000萬美元的大獎(jiǎng)，用于獎(jiǎng)勵(lì)第一個(gè)成功研制出月球登陸器的私人機(jī)構(gòu)。

    Google創(chuàng)始人Sergey Brin在一份聲明中表示：“我們今天在這里投資一項(xiàng)偉大的冒險(xiǎn)——讓非政府性質(zhì)的商業(yè)組織重返月球，并對(duì)其進(jìn)行探索?！彼f：“Google能夠成為其中一分子，這讓我感到非常興奮?！?br> 
    這一競(jìng)賽模仿“安薩瑞X大獎(jiǎng)”——該獎(jiǎng)項(xiàng)為由私人公司研制的第一艘能夠到達(dá)亞軌道空間且可重復(fù)使用的載人航天器提供了1000萬美元的資金，該航天器能夠在2周內(nèi)2次到達(dá)該區(qū)域。加利福尼亞州莫哈韋市的Scaled Composites公司于2004年贏得了這筆巨款，目前它正在為英國企業(yè)家Richard Branson制造商用版本的“維珍銀河”號(hào)太空船。
 
    根據(jù)Google月球X大獎(jiǎng)的競(jìng)賽規(guī)則，在2012年之前，獲勝者研制的飛行器必須是第一個(gè)登陸月球的航天器，并且至少在其表面運(yùn)行500米，同時(shí)能夠向地球傳送數(shù)據(jù)、圖像及視頻信號(hào)。X大獎(jiǎng)主席、X大獎(jiǎng)基金會(huì)——負(fù)責(zé)管理Google大獎(jiǎng)的組織——首席執(zhí)行官Peter Diamandis在一份聲明中解釋說，他希望這一獎(jiǎng)項(xiàng)能夠鼓勵(lì)那些低成本的探月計(jì)劃，從而為人類今后飛出地球軌道作出貢獻(xiàn)。他說：“任何國家想要登上月球可能還需6到8年的時(shí)間，而這需要耗費(fèi)大量的金錢，同時(shí)極少有公眾能夠參與其中。”
 
    如果到期之前無人能達(dá)到這一目標(biāo)，頭獎(jiǎng)獎(jiǎng)金額將減至1500萬美元，競(jìng)賽截止時(shí)間將相應(yīng)延長到2014年年底。Google高級(jí)副總裁艾倫·尤斯特斯在Google網(wǎng)站上發(fā)表一份名為《帶我飛向月球》的聲明說：“Google為什么熱愛太空？首先，這很酷。認(rèn)真一些說……月球X大獎(jiǎng)可以激勵(lì)無人太空探索領(lǐng)域出現(xiàn)重大進(jìn)展。”
 
    由于預(yù)算緊張，美國宇航局（NASA）最近取消了一系列空間探測(cè)器計(jì)劃——每項(xiàng)計(jì)劃估計(jì)都將耗資數(shù)億美元。Diamandis表示，他希望這一獎(jiǎng)勵(lì)能夠吸引那些不被典型的國家空間模式所吸引的革新者。
 
    如今，各國政府的探月計(jì)劃都已陸續(xù)上馬。9月14日，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)在種子島將“月亮女神”號(hào)繞月探測(cè)衛(wèi)星發(fā)射升空。而中國也計(jì)劃在今年年底發(fā)射月球探測(cè)器，緊接著，NASA將在2008年發(fā)射其探月飛船。然而所有這3項(xiàng)探月計(jì)劃都以軌道飛行器為主，這也就意味著將沒有登陸器真正踏上月球表面。中國正考慮在未來10年內(nèi)發(fā)射一架月球登陸器，為下一步宇航員登陸月球作準(zhǔn)備。