3sNews訊 千百年來，人類一直不斷探索未知的事物，外太空以其巨大而神秘的特性，讓科學家心馳神往。偉大的物理學家霍金近日宣稱，他和俄羅斯著名投資人尤里·米爾納(Yuri Milner)啟動了“突破攝星”計劃。通過一個質(zhì)量非常小的的飛行探測器飛掠最近的恒星，半人馬座阿爾法星，并傳回照片。

　　米爾納在新聞發(fā)布會上說,“突破射星”計劃的初步投資將為1億美元,用來開發(fā)制造使用激光推進的微型星際飛船,并在當前一代人的時間內(nèi)實現(xiàn)飛到半人馬座阿爾法星的目標。

星際飛船的主體——“星片”

　　據(jù)介紹,計劃建造的微型星際飛船名為“納米飛行器”,它由一塊名為“星片”的電腦芯片作為船體。米爾納在發(fā)布會上展示了“星片”的成品原件。該芯片僅有兩三厘米見方,幾克重,但集成了攝像機、光子推進器、導航和傳輸部件,是具有完整太空探測功能的飛行器,而制造成本僅相當于一部iPhone手機。

　　該芯片會安裝上名為“光帆”的超材料布蓬,通過地面發(fā)射高能激光助力推進,“光帆”可吸收激光能量,帶動微型飛船前行。由于飛船的質(zhì)量非常小,在太空中又幾乎沒有阻力,在激光的不斷加速下,理論計算顯示其速度可達五分之一光速。如果成功的話,這可使飛船用約20年時間到達距離地球4.37光年的半人馬座阿爾法星附近。半人馬座阿爾法星是距離太陽系最近的恒星之一,但現(xiàn)有最快宇宙飛船也需花費3萬年時間才能飛到那里。

　　對于霍金的計劃，一些人認為，還存在許多難題，包括要怎么解決地面能否收到探測數(shù)據(jù)，可否在如此遙遠的距離上實現(xiàn)測控通信，微型“飛船”怎樣抵御星際塵埃的碰撞等。但科技總是會給人帶來驚喜的。我們要像劉慈欣的“三體”世界一樣，向宇宙發(fā)射智子了嗎?(整理|3sNews 張瑜奕)