　　陸地測繪、海洋測繪、航空測繪……這都是地信人耳熟能詳?shù)念I域，但你知道嗎?如今，測繪技術應用已經(jīng)拓展到了外太空領域，不僅能夠打造宇宙3D地圖，還能夠為月球進行測繪。不僅如此，測繪技術還將有望應用于對各大行星的勘測領域，為人類找尋地球之外的太空資源以及進一步了解外太空提供必要的技術支持。

　　只要是空間，測繪技術便有用武之地

　　從定義來看，測繪指對自然地理要素或者地表人工設施的形狀、大小、空間位置及其屬性等進行測定、采集。實際上，只要具備空間屬性，就有測繪的用武之地，外太空作為人類知之甚少又在努力探索的空間領域，每顆行星都值得人類深入探尋一番。未來，借助于智能設備，依托于測繪手段，人類有望為各大行星打造出地圖，地球人依舊可以了解到相隔數(shù)光年之外的星球全貌。

　　誠然，這樣的偉大構想尚未實現(xiàn)，但已經(jīng)有人努力地走在這條路上了，不是老牌的太空探索企業(yè)Virgin America ，不是屢敗屢戰(zhàn)的SpaceX，亦不是異軍突起的XCOR，而是一家名不見經(jīng)傳的美國初創(chuàng)企業(yè)Deep Space Industries公司。

　　太空采礦，并不是空想

　　2013年，Deep Space Industries公司創(chuàng)立于美國加州，是一家致力于太空采礦產(chǎn)業(yè)的科技企業(yè)。至于太空采礦是什么概念，如何與測繪相關聯(lián)，筆者將一一道來。

　　目前，地球表面上容易開采的礦物已開采得差不多了，盡管資源總儲備仍綽綽有余，但難以開采的礦物在未來的開采過程中將需要花費高額的費用。與此同時，人類對外太空的探索逐步深入，于是，有些腦洞大開的人萌生出太空采礦的念頭。一旦太空采礦能在成本上和地表競爭的話，或許從太空取得諸如稀有資源和貴金屬等資源，將是人類的最佳選擇。

　　對于開采行星，美國國家航空航天局(NASA)等機構興趣濃厚，因為小行星上的礦物可用來建造太空建筑、提供太空探索和殖民的火箭燃料。

　　Deep Space Industries公司正是看到了這樣的商機，目前正在開發(fā)一種名為“勘探者-1”(Prosepector-1)的航天器，計劃在10年內(nèi)對地球附近的小行星展開探礦任務，并得到了美國國家航空航天局的認可，與之簽訂了兩個在小行星方面的合同。這究竟是一個什么樣的計劃，能夠吸引到太空領域的全球最權威機構呢?

　　先為小行星測繪制圖

　　據(jù)悉，“勘探者-1”實際上是一顆小型探測衛(wèi)星，重約50kg ，采用水蒸汽做為推進方式。其工作原理大致如下：當小行星地球的近地軌道時，“勘探者-1號”將由推進器發(fā)射到小行星附近，并對整個小行星表面進行掃描，掃描的數(shù)據(jù)將發(fā)回地球控制中心，一旦在小行星上發(fā)現(xiàn)到水資源，將為其提供持續(xù)運行的動力。

　　“勘探者-1”的目標是繪制小行星三維地圖，尋找水和其他資源，對小行星進行可見光和紅外攝像。但需要指出的是，這顆小型探測衛(wèi)星將不會返回地球并帶回任何的金屬礦物，主要任務將是搜集數(shù)據(jù)資料，最終航天器將會降落在小行星表面，研究小行星的地理構造。

　　一旦成功，“勘探者-1”將成為全球首個登陸小行星的商用航天器。

　　測繪與采礦看似不相干，實則前因后果

　　然而，盡管有了測繪地圖數(shù)據(jù)，無法進行采樣回傳，科學家們又該如何判定這顆行星上是否具備地球上稀缺的礦產(chǎn)資源?

　　實際上，對于太空采礦而言，豈止測繪制圖研究地理構造這些環(huán)節(jié)?又將如何了解這顆行星的物質(zhì)組成?原來，只有對這些行星的大小和質(zhì)量有了足夠精確的測量，科學家才能開始推測這些遙遠的星球由什么成分構成。

　　盡管聽上去有些不靠譜，然而這卻并非空穴來風，還有重要的理論支持。2014年，美國天文學家對開普勒-93行星進行了精準測繪，測得了這顆行星的半徑，據(jù)悉誤差不超過240千米。最終，科學家們通過計算，得到了開普勒-93b的密度，推測其很可能由鐵和巖石構成，就跟地球一樣。

　　測繪下一步，建設采礦基地

　　正是有了這類科學實踐在前，Deep Space Industries公司才能將太空勘測的任務轉化為實際的行動力。Deep Space Industries公司方面透露，“勘探者-1”計劃之后，還將對太空采礦業(yè)進行下一步構想，那就是建設行星表面的采礦基地。

采礦基地設計圖

但光是看看設計圖，這個計劃還是顯得有些遙遠，然而，未來的事情，誰又能料想到呢?想來就在一百年前，也沒有幾個人會真相信人類能夠踏上月球吧，但阿姆斯特朗卻邁出了第一步。

　　無疑，太空采礦這個構想很大膽，但在Deep Space Industries公司聯(lián)合創(chuàng)始人里克·特姆林森(Rick Tumlinson)看來，他們的公司已經(jīng)具有了合適的技術、人才和計劃來執(zhí)行這次任務，這將會開啟低成本太空采礦市場。

　　但在其升空之前，Deep Space Industries公司計劃以低成本推出”勘探者-X”(Prospector-X)地球低軌道飛船，進行關鍵設備驗證工作，如導航系統(tǒng)和航天電子設備等，以便對“勘探者-1”的諸多核心技術指標進行測試，在2020年前，“勘探者-1號”將正式執(zhí)行探礦任務。

　　地球人忙著太空探索，機遇無限大

　　如今，國外私人初創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)開始啟動了對太空采礦領域的探測，與此同時，美國宇航局(NASA)、ESA等機構也連續(xù)密集地部署了多個系外行星探測衛(wèi)星計劃，但我國卻落在了后面，直到2001年，空間中心主導的“地球空間雙星探測計劃”得以啟動，才首次把明確的空間科學問題列入專項衛(wèi)星任務。

　　“十二五”期間，中科院 “空間科學戰(zhàn)略性先導科技專項”部署了包括硬X射線調(diào)制望遠鏡衛(wèi)星、量子科學實驗衛(wèi)星、暗物質(zhì)粒子探測衛(wèi)星、實踐十號返回式科學實驗衛(wèi)星在內(nèi)的四項空間探測衛(wèi)星項目，中國首次火星全球遙感與區(qū)域巡視探測任務已獲批立項，首個火星探測器預計2020年發(fā)射飛往火星。值得一提的是，量子科學實驗衛(wèi)星將于近日發(fā)射。由此可見，在太空探索領域，我國正逐步迎頭趕上，也將面臨眾多的發(fā)展機遇。