據(jù)中國青年報消息，國外媒體報道，“獵鷹9號”火箭爆炸事故似乎還余波未了。近日，SpaceX公司正式宣布推遲“載人龍飛船”(Crew Dragon)的首次載人飛行。該宇宙飛船的設計目的是運送美國航空航天局(NASA)宇航員往返國際空間站。按照最初的計劃，載人龍飛船將在2017年下半年進行首次載人飛行，如今已經(jīng)推遲到2018年5月。在此次飛行之前，SpaceX將在2017年11月進行一次載人龍飛船的演示任務——不搭載任何宇航員。
今年9月1日，獵鷹9號火箭在美國佛羅里達州卡納維拉爾角的空軍基地發(fā)射臺上突然爆炸。這場事故不僅摧毀了價值昂貴的Amos-6衛(wèi)星，也引發(fā)了對載人龍飛船飛行計劃將被推遲的猜測。SpaceX公司表示，推遲決定是在公司對爆炸事故的調(diào)查接近尾聲時做出的。“在這項調(diào)查進行的同時，我們的商業(yè)載人團隊繼續(xù)與NASA緊密合作，完成了這一時期所有計劃中的里程碑任務，”SpaceX公司在一份聲明中說，“我們正在細心地評估我們的設計、系統(tǒng)和流程，吸取教訓并采取改正措施。我們的日程表也反映出這次評估和計劃實施還需要更多的時間。”
這也是NASA商業(yè)載人計劃(Commercial Crew Program)的又一次推遲。NASA推出該計劃的初衷是再次利用美國自己制造的火箭運送宇航員。參與該計劃的兩家私營企業(yè)——SpaceX和波音公司——都在建造能將宇航員送到低地軌道的飛船。SpaceX公司正在對已經(jīng)用于向國際空間站運送貨物的龍飛船貨運艙進行升級，而波音公司則在研制全新的載人飛船“CST-100 Starliner”。
商業(yè)載人計劃的首次載人飛行原本預計在2017年進行，但計劃不如變化快，從推出至今，該計劃已經(jīng)多次推遲。波音公司已經(jīng)兩次推遲了Starliner的首次載人飛行，目前的計劃是在2018年8月進行。美國航空航天局署長查爾斯·伯爾登(Charles Bolden)將部分原因歸咎于美國國會沒有為商業(yè)載人計劃提供足夠的資金支持，不過，該計劃已經(jīng)獲得了2016財年的全額資助金額。波音公司同樣遇到了技術問題，迫使他們一再推遲截止期限。
商業(yè)載人計劃耗費的時間越長，NASA依賴俄羅斯運送宇航員前往國際空間站的時間就越久。目前，俄羅斯的聯(lián)盟號運載火箭是唯一能將宇航員送到國際空間站的交通工具，但是其要價非常高昂——聯(lián)盟號的一個座位就要讓NASA花掉差不多8100萬美元。這也意味著NASA在送宇航員上太空的問題上沒有任何其他的選擇，而就在上周，聯(lián)盟號剛剛在一次未載人任務中發(fā)生了事故。
載人龍飛船的推遲也是SpaceX公司在9月1號的爆炸事故之后遭遇的眾多后果之一。在調(diào)查事故原因的過程中，SpaceX公司擱置了所有的獵鷹9號飛行任務，而獵鷹重型運載火箭(Falcon Heavy)——獵鷹9號火箭的變體——的首次飛行也從今年年底推遲到明年年初。SpaceX公司原本希望在12月16日進行發(fā)射，但后來又推到了1月初。這些推遲已經(jīng)促使一位客戶選擇了另一種火箭進行發(fā)射。
盡管事故的調(diào)查還沒有完全結(jié)束，但SpaceX公司的首席執(zhí)行官伊隆·馬斯克已經(jīng)找到了導致獵鷹9號火箭爆炸的原因——在加燃料期間發(fā)生的一個復雜過程。SpaceX公司表示，他們正在努力降低與加燃料過程有關的風險，但對于SpaceX公司在載人情況下對獵鷹9號加裝燃料的計劃，外界的擔心已經(jīng)不容忽視。列席NASA空間站咨詢委員會的美國空軍中將托馬斯·斯塔福德 (General Thomas Stafford)表示，加燃料是“非常危險的操作”，不應該在附近有人的情況下進行。
SpaceX公司宣稱，他們的加燃料程序是可以信賴的，而飛行發(fā)射中止系統(tǒng)也能夠在發(fā)生諸如獵鷹9號加注燃料的問題時拯救所有搭載人員。不過，SpaceX公司也表示，他們正在與NASA合作，確保加燃料過程的安全，并且會在必要的時候?qū)Ψ椒ㄟM行改進。SpaceX公司在聲明中說：“如果需要，我們會采取任何額外的控制措施，確保搭載人員的安全。從宇航員到達發(fā)射臺到加注燃料的過程，再到發(fā)射、太空飛行，直到他們安全回到地球。”該公司還表示他們已經(jīng)與托馬斯·斯塔福德中將見面，向他提供了加注燃料過程的詳細情況。
雖然有這樣那樣的麻煩，但SpaceX公司表示，他們已經(jīng)完成了龍飛船升級過程中的眾多關鍵任務，包括質(zhì)量測試、傘降測試等。目前，進行首次飛行的載人龍飛船正在建造之中。(整理|泰伯網(wǎng) 思佳)
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