據(jù)《印度人報》2月6日消息，印度空間研究組織ISRO將在本月15日發(fā)射一箭104星。此次任務一旦成功，將是人類進入太空時代以來單次發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量最多的一次，打破俄羅斯2014年創(chuàng)造的一箭33星的世界紀錄。這104顆衛(wèi)星中只有3顆屬于印度，88顆來自美國。

　　ISRO計劃使用印度極軌衛(wèi)星運載火箭PSLV執(zhí)行此次發(fā)射任務，發(fā)射地點位于印度南部的薩迪什•達萬航天中心。這也是該型火箭的第40次發(fā)射，此前該火箭39次發(fā)射37次獲成功。

　　值得注意的是，有88顆衛(wèi)星均來自美國加州一家地球圖像公司“Planet”。這88顆昵稱為“鴿子”的小衛(wèi)星屬微小衛(wèi)星中的立方星(cubesats)，每顆僅重5公斤。它們將被送往500千米高的太陽同步軌道。Planet公司計劃發(fā)射100顆這樣的衛(wèi)星組成地球遙感衛(wèi)星星座。該公司一名高管表示，這次發(fā)射將是航天史上單次發(fā)射立方星數(shù)量最多的一次。

　　Planet公司成立于2010年，由一批曾在NASA工作的科學家創(chuàng)辦，這也是該公司第二次選擇印度火箭發(fā)射衛(wèi)星。2016年6月，該公司另外12顆“鴿子”衛(wèi)星由PSLV火箭送入太空。

　　在本次發(fā)射前，沒有任何一個國家的航天機構或私人公司一次發(fā)射如此多的衛(wèi)星。此前印度一箭多星發(fā)射紀錄是2016年6月創(chuàng)造的一箭20星，追平中國長征六號火箭在2015年9月創(chuàng)造的一箭20星亞洲紀錄。2014年，俄羅斯使用“第聶伯”運載火箭一次將33顆微型地球遙感衛(wèi)星送入軌道，這一世界紀錄一直保持至今。

　　印度本國研制的高分辨率遙感衛(wèi)星“Cartosat-2D”是此次發(fā)射的主載荷，這也是印度“Cartosat-2”系列遙感衛(wèi)星的第四顆。該衛(wèi)星重650公斤，僅占總載荷質量的一半。此次發(fā)射還包括兩顆印度納米衛(wèi)星：“INS-1A”與“INS-1B”，這兩顆衛(wèi)星在太空的工作壽命只有6到12個月。

　　本次發(fā)射任務所有載荷總質量約1.5噸，其中Planet公司的88顆立方星將四個一組在太空被釋放。其他數(shù)顆微小衛(wèi)星分別來自以色列、哈薩克斯坦、荷蘭、德國、比利時與阿聯(lián)酋，這些衛(wèi)星也將工作在500千米高的太陽同步軌道上，但ISRO對這些客戶搭載的載荷細節(jié)守口如瓶。

　　從2015年9月以來，印度極軌衛(wèi)星運載火箭已發(fā)射79個國外載荷，這使印度獲得了豐厚的收入，增長在國際商業(yè)發(fā)射市場的份額。目前美國聯(lián)邦航空管理局下屬的商業(yè)空間運輸咨詢委員會，正考慮使用印度火箭發(fā)射美國衛(wèi)星。但據(jù)消息人士透露，美國客戶使用印度火箭發(fā)射衛(wèi)星目前只能是私人公司。