英國(guó)議會(huì)本周發(fā)布了“航天法案(Spaceflight Bill)”草案，提議在英國(guó)建造衛(wèi)星發(fā)射場(chǎng)，力爭(zhēng)最早于2020年前開(kāi)始運(yùn)營(yíng)，讓衛(wèi)星從英國(guó)發(fā)射升空。據(jù)美國(guó)《基督教科學(xué)箴言報(bào)》2月22日?qǐng)?bào)道，專(zhuān)家們表示，建造這一發(fā)射場(chǎng)可能會(huì)促進(jìn)英國(guó)商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，但英國(guó)要想從衛(wèi)星發(fā)射市場(chǎng)脫穎而出，還需要做很多事情才能迎頭趕上甚至后來(lái)居上。

　　英國(guó)希望保持領(lǐng)先地位

　　航天專(zhuān)家、中國(guó)航天科工二院二部研究員楊宇光向科技日?qǐng)?bào)記者介紹，英國(guó)是繼前蘇聯(lián)、美國(guó)、法國(guó)、日本和中國(guó)之后第6個(gè)用自制火箭成功發(fā)射人造衛(wèi)星的國(guó)家。1971年，英國(guó)成功發(fā)射人造衛(wèi)星，此后，英國(guó)也發(fā)射了多顆衛(wèi)星，但英國(guó)的衛(wèi)星必須送往美國(guó)、俄羅斯或印度等國(guó)發(fā)射。

　　現(xiàn)在，鑒于衛(wèi)星發(fā)射已成為一個(gè)利潤(rùn)豐厚的新產(chǎn)業(yè)，很多人表示，英國(guó)應(yīng)該修建衛(wèi)星發(fā)射場(chǎng)，大力發(fā)展和提升本國(guó)的發(fā)射能力。

　　英國(guó)航空部長(zhǎng)塔里克·艾哈邁德勛爵在一份聲明中說(shuō)：“以前，幾乎沒(méi)有一次太空飛行是從英國(guó)發(fā)射的，我們應(yīng)該制定富有雄心的計(jì)劃，讓英國(guó)提供安全并富有競(jìng)爭(zhēng)力的太空入口，如此未來(lái)40年內(nèi)才能在新興的商業(yè)太空時(shí)代保持前沿和領(lǐng)先地位。”

　　“立方體衛(wèi)星”發(fā)展迅猛

　　最近幾年，由于衛(wèi)星元器件和電子技術(shù)發(fā)展迅速，“塊頭小”且價(jià)格低廉的“立方體衛(wèi)星(CubeSats)”來(lái)勢(shì)洶洶，催生了一個(gè)方興未艾、利潤(rùn)豐厚的衛(wèi)星發(fā)射和技術(shù)市場(chǎng)。楊宇光分析：“因其制造成本低、研制快且應(yīng)用效果好，成為很多國(guó)家競(jìng)相研制和發(fā)射的對(duì)象。”

　　相關(guān)資料顯示，2013年全球成功發(fā)射了75顆立方體衛(wèi)星；2014年，全球共發(fā)射了162顆立方體衛(wèi)星，其中有約100顆已投入商業(yè)運(yùn)行;2016年有超過(guò)240顆立方體衛(wèi)星發(fā)射。

        英國(guó)下議院科學(xué)和技術(shù)委員會(huì)去年6月份發(fā)布的報(bào)告顯示，英國(guó)也從這一發(fā)展勢(shì)頭中受益良多。

　　報(bào)告稱(chēng)：“2012年—2013年，英國(guó)太空產(chǎn)業(yè)的營(yíng)業(yè)額為118億英鎊(約合1144億元人民幣)，直接雇傭超過(guò)3.5萬(wàn)名員工，其中小型衛(wèi)星市場(chǎng)的表現(xiàn)尤其‘亮眼’。英國(guó)應(yīng)大力發(fā)展這一領(lǐng)域，擴(kuò)大這種太空服務(wù)在商業(yè)和公共部門(mén)的使用，達(dá)成這一目標(biāo)或能讓英國(guó)新增數(shù)十億英鎊的出口利潤(rùn)，并提供多達(dá)10萬(wàn)個(gè)技術(shù)崗位。”

　　將出現(xiàn)微小衛(wèi)星專(zhuān)用火箭

　　楊宇光說(shuō)：“此外，目前有些國(guó)家正在研制微小衛(wèi)星專(zhuān)用運(yùn)載火箭，未來(lái)此領(lǐng)域可能提供更為靈活的發(fā)射服務(wù)。”

　　盡管日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)直徑約50公分、高約10米的專(zhuān)門(mén)運(yùn)載超小型衛(wèi)星的專(zhuān)用火箭1號(hào)機(jī)，在今年1月15日發(fā)射20秒后就失去信號(hào)，但日本專(zhuān)家表示，如果其發(fā)射成功，將有可能成為發(fā)射超小型衛(wèi)星的新方式。

　　美國(guó)空軍首席科學(xué)家馬克·梅布瑞在其《全球地平線(xiàn)：美國(guó)空軍全球科技構(gòu)想》報(bào)告中指出，微小衛(wèi)星將成為未來(lái)太空領(lǐng)域“改變游戲規(guī)則”的要素之一，特別是“立方體衛(wèi)星”，將占據(jù)更多市場(chǎng)份額，甚至有可能重塑太空工業(yè)模式。

　　英國(guó)皇家工程院也表示，英國(guó)本土的衛(wèi)星發(fā)射場(chǎng)“有潛力加速低成本太空進(jìn)入市場(chǎng)的發(fā)展；與更小型衛(wèi)星的研發(fā)‘手牽手’同步發(fā)展，將這些微小衛(wèi)星發(fā)射升空”。

　　或采用公私合營(yíng)方式

　　去年5月，英國(guó)女王伊麗莎白二世向議會(huì)建議稱(chēng)，盡管這個(gè)衛(wèi)星發(fā)射場(chǎng)可能不會(huì)動(dòng)用公共資金建造，但政府會(huì)“減少管理負(fù)擔(dān)”，鼓勵(lì)更多投資者參與進(jìn)來(lái)。而英國(guó)科技部長(zhǎng)喬·約翰遜說(shuō)，他想要英國(guó)航天飛行成為“重要的商業(yè)產(chǎn)業(yè)”。

　　盡管如此，私人航天部門(mén)是否會(huì)參與建造這個(gè)發(fā)射中心，現(xiàn)在仍未可知。不過(guò)，國(guó)際海事通信衛(wèi)星組織(Inmarsat)首席運(yùn)營(yíng)官魯伊·平托接受《航空周刊》采訪(fǎng)時(shí)表示，鼓勵(lì)衛(wèi)星發(fā)射可能比擁有太空發(fā)射場(chǎng)更加重要。

　　發(fā)射回報(bào)率哪個(gè)會(huì)更高

　　此外，也有人擔(dān)心，此舉會(huì)導(dǎo)致英國(guó)與歐空局之間的關(guān)系變得錯(cuò)綜復(fù)雜。歐空局擁有22位成員，這一政府間組織獨(dú)立于歐盟存在。英國(guó)計(jì)劃，即使離開(kāi)歐洲，也會(huì)留在歐空局。

　　但支持建造這一太空發(fā)射場(chǎng)的人士希望，英國(guó)交給歐空局的經(jīng)費(fèi)大部分留在英國(guó)本土。英國(guó)下議院幾天前公布的報(bào)告稱(chēng)：“英國(guó)宇航局超過(guò)四分之三的經(jīng)費(fèi)交給了歐空局，英國(guó)也獲得了高額回報(bào)。但如果能在英國(guó)建造一個(gè)強(qiáng)大的太空項(xiàng)目，回報(bào)可能會(huì)更豐富。”

　　規(guī)模和選址還是未知數(shù)

　　針對(duì)上述消息，楊宇光說(shuō)：“英國(guó)目前的衛(wèi)星制造業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)，但衛(wèi)星發(fā)射市場(chǎng)與衛(wèi)星制造市場(chǎng)不一樣。發(fā)射市場(chǎng)要想良性發(fā)展，必須滿(mǎn)足幾個(gè)條件，包括規(guī)模和火箭成本等。目前，英國(guó)衛(wèi)星市場(chǎng)能否達(dá)到一定的規(guī)模，還是個(gè)未知數(shù)。”

　　此外，還有發(fā)射場(chǎng)的選址問(wèn)題。楊宇光補(bǔ)充說(shuō)：“如果在英國(guó)本土選址，由于英國(guó)緯度太高，比較適合發(fā)射太陽(yáng)同步衛(wèi)星，發(fā)射其他軌道的衛(wèi)星比較困難；如果在英國(guó)海外的低緯度地區(qū)選址，那么可發(fā)射軌道類(lèi)型選擇余地比較大，而高緯度地區(qū)有利發(fā)射衛(wèi)星到極地軌道。”