美國國家航空航天局6月30日宣布，一項防止小行星撞地球的計劃已經(jīng)從概念探討階段進(jìn)入初步設(shè)計階段，研發(fā)完成的航天器將撞擊一對小行星。這項計劃名為“雙小行星變軌測試”(DART)，是美國航天局為防止小行星撞擊地球設(shè)計的首個改變小行星軌道的技術(shù)驗證項目，將發(fā)射一顆航天器撞擊名為“雙子星”的一對小行星。

　　這對小行星由“雙子星A”和“雙子星B”組成，前者直徑大約780米，后者直徑大約160米并且環(huán)繞前者飛行。

　　美國航天局2003年以來一直密切觀測這對小行星，推算它們將于2022年和2024年兩次“遠(yuǎn)距離”飛過地球。

　　DART計劃的航天器體積與一臺電冰箱差不多，發(fā)射后將瞄準(zhǔn)“雙子星B”飛去，最終以每秒大約6千米的速率撞上這顆小行星。繼而，研究人員將在地面觀察這次碰撞，研究碰撞將如何改變小行星的飛行軌道。

　　“雙小行星為這類測試提供了絕佳的天然實驗室。”DART計劃研究人員湯姆·施塔爾特說，“‘雙子星B’環(huán)繞‘雙子星A’飛行，從而更易觀察撞擊效果，同時確保實驗不會改變這一對小行星圍繞太陽運行的軌道。”

　　美國航天局“地球防御協(xié)調(diào)辦公室”官員林德利·約翰遜說，這將是在一顆“無威脅的”小行星上做“歷史性實驗”。

　　實際上，小行星幾乎每天都會“光顧”地球，只是它們中的絕大多數(shù)進(jìn)入大氣層后分解、燒毀，難以造成可觀危害。不過，體積較大的小行星對地球構(gòu)成威脅。美國航天局把直徑超過1千米的小行星作為可造成“全球性影響”的潛在威脅天體，重點觀測、跟蹤。

　　DART的研究對象是中等體積小行星。它們一旦撞上地球，可造成“地區(qū)性破壞”，“雙子星B”即屬于這類天體。