無人機就是空投包裹的迷你直升機嗎?就是玩具或GoPro航拍器嗎?

　　遠不止如此。無人機駕駛交通工具正展現(xiàn)的顛覆性力量。我們從時間和空間兩方面，前所未有地精確測量這個地球，快速精準地收集著各種數(shù)據(jù)。下一步，如何管理這些數(shù)據(jù)將是管理這個星球的關鍵。

　　現(xiàn)在，你須了解這種平臺經(jīng)濟的顛覆能量，以及你在其中的位置。

　　我辦公室所在那條街上的建筑工地，每天早上都會傳來一陣熟悉的嗡嗡聲。聲音來自例行無人機掃描：一架小巧的黑色四旋翼飛行器正從工地上方劃過，路線精確如軌道。工人們已對頭頂上方的微弱噪聲非常熟悉，不再抬頭觀望工作中的飛行器。它只是日常工作的一部分，和占據(jù)天空的吊車一樣普通。飛行的機器人只是一件普通的施工設備——在這種徹頭徹尾的正常中，孕育著真正的革命。

　　“現(xiàn)實捕捉”(reality capture)，指的是從地面和空中對物理世界進行全面掃描，并將其數(shù)字化?，F(xiàn)在，這種技術已經(jīng)成熟到可以改變商業(yè)世界。谷歌地圖初步應用現(xiàn)實捕捉技術，使用衛(wèi)星、飛機和汽車收集數(shù)據(jù)，并以2D和3D模式顯示出來。這種最初為人類設計的地圖，精度已經(jīng)大大提高，能夠為無人駕駛汽車提供高效行駛所需的高精度3D城市地圖。構(gòu)造這類現(xiàn)實世界模型所使用的“動態(tài)捕捉”(motion capture)技術，還主導著當下電影和電子游戲的發(fā)展。通常，這需要將產(chǎn)品帶到掃描設備近前——將人們集中在較大空間里，利用掃描設備構(gòu)造場景。但無人機將這個設定顛倒過來，讓我們攜帶掃描設備前往場景：它配備常規(guī)照相機和智能軟件，按精確軌跡圍繞目標飛行，從而創(chuàng)建逼真的數(shù)字模型。

　　無人機現(xiàn)在已應用于建筑施工和電影拍攝，這多少讓人驚訝。10年前，這項技術還沒走出實驗室;5年前，它最大的特點就是貴。今天，你在沃爾瑪就可以買到使用云軟件的企業(yè)級無人機。因為成本低、操作簡單，這些會飛的相機已經(jīng)具有商業(yè)價值。除建筑施工，無人機數(shù)據(jù)可以用于農(nóng)業(yè)(作物測量)、能源(太陽能和風力發(fā)電機監(jiān)控)、保險(屋頂掃描)、基礎設施(檢驗)、通信等諸多與物理世界有交集的行業(yè)。我們知道，“測度在先管理在后”，但測度現(xiàn)實世界通常很難。無人機則讓這一切簡單很多。

　　產(chǎn)業(yè)界很早就開始尋求從空中獲取數(shù)據(jù)，一般是利用衛(wèi)星或飛機。但相比這兩者，無人機是更優(yōu)越的“空中傳感器”。衛(wèi)星的視線受到覆蓋地球2/3以上面積的云層遮擋，無人機則能更精確、更頻繁地收集數(shù)據(jù);而相比飛機，無人機成本更低、操作更容易，也更安全。無人機能隨時隨地提供精度匹敵激光掃描的俯視圖像，而這僅僅是開始。在21世紀互聯(lián)網(wǎng)向物理世界延伸的進程中，無人機帶我們通往第三個維度——上方。簡言之，它就是“飛行物聯(lián)網(wǎng)”。

　　無人機經(jīng)濟具備顛覆性的經(jīng)典特征：它已經(jīng)有能力用幾小時完成人們幾天才能完成的工作;它能提供細節(jié)豐富的影像數(shù)據(jù)，成本只是其他工具的零頭;它開始在職業(yè)安全方面發(fā)揮關鍵作用，對信號塔維護等高危作業(yè)進行無人化;從田地到工廠，它的低空拍攝帶來新的洞察和功能，名副其實為商業(yè)提供了不同視角。

　　無人機經(jīng)濟是真實的。如果想從中獲益，你需要一套戰(zhàn)略。本文將讓你了解正在發(fā)生、以及將要發(fā)生的事情。我們先回到開頭的建筑工地，無人機能提供那里急需的東西。

　　從地面上升

　　無人機經(jīng)濟的上升曲線相當陡峭。10年前，無人駕駛飛行器屬于軍工科技，造價數(shù)百萬美元，隱秘不宣。但隨后智能手機出現(xiàn)，帶來一系列配套技術，包括傳感器、高速處理器、相機、無線寬帶技術和GPS等——它們支持著你兜里那個了不起的超級計算機。同時，智能手機量產(chǎn)的規(guī)模經(jīng)濟，也降低了這些組件的成本，拓展其應用領域。第一重影響就是轉(zhuǎn)變相鄰行業(yè)，包括機器人技術。我將這種散播稱為“智能手機戰(zhàn)爭的和平紅利”。

　　這時，包括我自己的公司在內(nèi)，出現(xiàn)了一批新公司。廉價的高性能組件加上“創(chuàng)客”精神，讓愛好者和創(chuàng)業(yè)家們重新構(gòu)想無人機。按我們的想法，無人機不是從空中降下，而是從地面升起——比較“沒有飛行員的飛機”，更像是“裝有螺旋槳的智能手機”。無人機的發(fā)展速度近似智能手機，而非航空工業(yè)。因此不到4年內(nèi)，無人機就從黑客設備變成藏家玩物，進而變成花不到100美元就能在你家附近大商場買到的玩具。這可能是史上最快從CIA走進Costco(好市多超市)的技術。5年前，從商業(yè)角度考慮，對“無人機”(drone)一詞最大的反對意見是它帶有軍事色彩。但現(xiàn)在，大眾覺得它就是玩具。有其他詞匯的含義曾更快地從“武器”轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;玩具”嗎?

　　故事遠沒有結(jié)束。無人機第一波浪潮是技術，第二波是玩具，現(xiàn)在最重要的第三波已經(jīng)到來：無人機正在成為工具?？罩凶耘牡氖袌龌蛟S有限，物理世界數(shù)據(jù)的市場卻像世界本身一樣廣闊。無人機已開始填補衛(wèi)星和地面之間的空白地帶，接近實時捕獲整個地球的高清影像，而成本遠低于替代方案。

　　無人機作為工具，這第三波浪潮的軌跡比前兩波更刺激。首先，在技術的保障下，法規(guī)允許安全的無人機飛行，越來越多無人機將飛上天空。雖然各方預測存在很大差異，但有數(shù)據(jù)顯示，到2018年，將有10萬名操縱者使用20萬架無人機完成各類工作。

　　其次，隨著優(yōu)質(zhì)應用不斷涌現(xiàn)，無人機app市場將迎來爆發(fā)。無人機仍將主要是數(shù)據(jù)收集工具，但搭載app的潛力才剛開始顯露。例如，無人機已用于搜救工作和野生動物監(jiān)測;提供無線網(wǎng)絡連接(Facebook正投資這項技術);為發(fā)展中國家投遞藥品;航拍測量農(nóng)作物并噴灑殺蟲劑，或播撒新種子和益蟲。

　　而當無人機不僅取消駕駛員，也取消操縱者，它將獲得更大的成本優(yōu)勢。完全自主控制將帶來真正的突破。

　　小型自主飛行器的擴張

　　支持無人機自主飛行的技術已經(jīng)出現(xiàn)，且在迅速進步，從單純GPS導航轉(zhuǎn)向真正的視覺導航——如同飛翔的人。

　　為什么這一切現(xiàn)在發(fā)生?因為三個趨勢的交匯。首先，上文提到的智能手機技術的高性價比，使得無人機質(zhì)優(yōu)價廉。舉個例子，你手機里的微型芯片集成了陀螺儀等多種傳感器，成本只有3美元，而這些傳感器10年前是價格高達10萬美元的機械設備，體積相當于從午餐盒到小冰箱不等。

　　其次，質(zhì)優(yōu)價廉的無人機能夠吸引普通消費者(最多愿意付1000美元，且有實際航拍需求)。因此，為擴大用戶群，制造商必須讓無人機簡單易操作——滑動開關即可起飛。當使用者變得簡單，設備本身必須變得復雜。

　　第三，由于消費級無人機出人意料的爆發(fā)，不到4年時間，美國就有超過100萬架無人機飛上天空，其中既有小玩具，也有“生產(chǎn)型消費者”定制的高端產(chǎn)品。為引導市場安全使用無人機，同時不限制其發(fā)展，聯(lián)邦航空管理局(FAA)迅速推出新規(guī)，允許將無人機用于商業(yè)目的，無需飛行執(zhí)照或特殊資格。新規(guī)自2016年8月起生效，實際開啟了商用無人機時代。

　　云機器人興起

　　上文主要探討的是無人機本身，包括硬件、成本和功能，以及可搭載的不同設備。但制定無人機戰(zhàn)略時，相比硬件，更重要的是考慮app應用。硬件本質(zhì)上是任務的容器——拍攝照片和視頻、掃描、移動物體和通信等。

　　還有數(shù)據(jù)收集。無人機最突出的功能是收集。它能從獨特、有價值的角度(離地面不遠的空中)快速、低成本地積累大量數(shù)據(jù)，因此是理想的收集工具。無人機戰(zhàn)略必須在數(shù)據(jù)層面思考，而這意味著將創(chuàng)新帶到云端。

　　云機器人技術(cloud robotics)即是連接云和機器人，使二者都更加智能化。過去10年，無人機的最大變化，在于其互聯(lián)設定。早期機器人需要額外訂做通信系統(tǒng)，而脫胎自智能手機產(chǎn)業(yè)的機器人，則“天生”具備互聯(lián)結(jié)構(gòu)。

　　收集數(shù)據(jù)，下載，分析。這種工作方式早已陳舊不堪——不再需要了?，F(xiàn)在，數(shù)據(jù)從源頭流向設備、接受分析的過程自動且隱蔽。設備越來越像純粹的技術一樣，無須人類操心就能完成任務。

　　這一轉(zhuǎn)變意義重大。當互聯(lián)成為設備的本質(zhì)屬性，三個重大變化發(fā)生了：

　　1.互聯(lián)設備趨于逐漸進化而非退化。在以往孤立隔絕的狀態(tài)下，產(chǎn)品自出廠之時就開始逐漸變得陳舊?；ヂ?lián)設備則相反，其功能更多來自軟件而非硬件，而軟件像手機app一樣能夠更新。以無人機來說，從性能提升到新的自主控制特性，新功能會通過“空中”更新，在一夜間出現(xiàn)。

　　2.互聯(lián)設備擁有“外部智能”。它們是物聯(lián)網(wǎng)的一部分，但不屬于聯(lián)網(wǎng)燈泡等“笨”的那類，而是“聰明”的那類(這種“聰明”也體現(xiàn)在它們通常并不帶有“物聯(lián)網(wǎng)”熱詞標簽)。無人機不必按預定程序、沿標準路徑掃描某個現(xiàn)場，而會先拍一些照片上傳到云端，等待算法實時分析后得出適合此時此地的掃描路徑，每一處光影都會考慮在內(nèi)。不妨這樣看：在這種工作模式下，數(shù)據(jù)決定任務，而非任務決定數(shù)據(jù)。

　　3.互聯(lián)設備促進互聯(lián)網(wǎng)智能化。互聯(lián)設備不僅從網(wǎng)絡獲取智能，也會向網(wǎng)絡反饋數(shù)據(jù)。相比計算技術和算法的發(fā)展，目前人工智能的興盛更應歸結(jié)于數(shù)據(jù)來源的大幅擴展?，F(xiàn)在和將來，大量數(shù)據(jù)都來自對世界(包括人和環(huán)境)的測度。而借由互聯(lián)設備，傳感器無處不在。對無人機來說，這意味著它不僅能下載最新3D地圖進行導航，也能上傳數(shù)據(jù)以改進地圖。