澳大利亞政府 9 月 25 日宣布，計劃正式成立國家航天局，這是該國航天工業(yè)和其他太空倡導(dǎo)者數(shù)十年來尋求的一個里程碑。不過并沒有具體說明該機構(gòu)何時成立，如何融入政府，以及具體的角色和職責(zé)。

　　世界上最大的太空會議 IAC 本月在澳大利亞舉行，今年也是澳大利亞第一顆人造衛(wèi)星 WRESAT 發(fā)射 50 周年紀念。這個項目一度讓澳大利亞被認為是太空領(lǐng)域的重要參與者。

　　但現(xiàn)在澳大利亞被認為在太空領(lǐng)域表現(xiàn)不佳，它是僅有的兩個沒有太空機構(gòu)的經(jīng)合組織國家之一，另一個國家是冰島。那么在過去的半個世紀里，到底發(fā)生了什么讓澳大利亞放慢了腳步?

　　新南威爾士大學(xué)的博士 Kerrie Dougherty 在一篇論文中給出了一些解釋。

　　國際地球物理年

　　澳大利亞參與了國際地球物理年(IGY)的參與，這是一個全球科學(xué)研究項目，致力于了解地球與周圍空間環(huán)境的關(guān)系。從 1957 年 7 月 1 日持續(xù)到 1958 年 12 月 31 日，在許多國家都是與太空相關(guān)的活動的重要催化劑。

　　1955 年，在艾森豪威爾總統(tǒng)的領(lǐng)導(dǎo)下，美國宣布了建造和發(fā)射世界上第一顆人造衛(wèi)星的計劃。當(dāng)時的總統(tǒng)新聞秘書 James Hagerty 與五位科學(xué)家在一起

　　在 1955 年中，美國和蘇聯(lián)都宣布他們打算在 IGY 期間發(fā)射一顆衛(wèi)星。同年，英國和澳大利亞的武器研究機構(gòu)(WRE)宣布了他們的計劃，從 WRE 管理的 Woomera 發(fā)射探測火箭。該靶場位于澳大利亞內(nèi)陸地區(qū)，作為制導(dǎo)武器開發(fā)和測試設(shè)施在 1947 年由英澳聯(lián)合項目建立。

　　發(fā)射「探測」(亞軌道測量)火箭的決定，加上美國計劃發(fā)射世界第一顆人造衛(wèi)星，導(dǎo)致 Woomera 成為澳大利亞早期太空活動的中心。

　　1957 年 10 月，「太空時代」真正到來，蘇聯(lián)的「Sputnik 1」衛(wèi)星突然發(fā)射，導(dǎo)致與美國之間兩個冷戰(zhàn)超級大國之間的太空競賽開始了，澳大利亞也準備參與公開的科學(xué)和秘密的太空探索軍事冒險。

　　火箭、衛(wèi)星和科學(xué)家

　　英國的 Skylark 火箭項目(1957-1979 年)成為了 Woomera 上最長的太空項目，發(fā)射英國、澳大利亞、歐洲和美國的科學(xué)儀器。澳大利亞和英國的研究人員使用云雀火箭對 X 射線、紅外線和紫外線天文學(xué)做出了巨大貢獻。

　　雖然 WRE 的第一個探測火箭項目沒有成功，但 1958 年長征火箭的發(fā)展為一系列澳大利亞探測火箭鋪平了道路。這個項目與阿德萊德大學(xué)聯(lián)合進行，它進行了高層大氣研究，為了解澳大利亞氣象的因素做出了重要貢獻。

　　在地理上和政治上，澳大利亞也處于理想的位置，為兩個計劃追蹤美國的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)提供設(shè)備。

　　20 世紀 50 年代，珀斯月球觀察小組的成員密切 關(guān)注衛(wèi)星

　　「月球觀察」項目的志愿者大多是業(yè)余天文愛好者，他們通過發(fā)現(xiàn)微弱的衛(wèi)星和建立軌道坐標來支持史密森天體物理天文臺的工作，這樣天文臺的高精度 攝像機就可以集中在衛(wèi)星上了。澳大利亞有五個最初的月球觀察組，也是第一批太空時代的科學(xué)家。

　　1958 年 7 月 NASA 成立時，它控制了這些原始的跟蹤站點。到 1970 年，澳大利亞成為美國以外最大的美國宇航局空間站的所在地，為其軌道衛(wèi)星、載人航天飛行和深度空間跟蹤網(wǎng)絡(luò)提供設(shè)施。這些設(shè)施由澳大利亞人管理和人員管理，為早期探索和利用太空，特別是阿波羅登月計劃做出了貢獻。

　　盡管技術(shù)的進步最終使大部分澳大利亞的追蹤站過時了，但位于堪培拉附近的 NASA 深空通信綜合大樓仍然在太陽系的探索中扮演著重要的角色。9 月 15 日，在「卡西尼號」探測器的最后幾個小時內(nèi)，該空間站負責(zé)監(jiān)測卡西尼號任務(wù)到土星的最后時刻。

　　堪培拉深空通信中心是 NASA 深空網(wǎng)絡(luò)的一部分

　　防御焦點和 WRESAT

　　調(diào)查核武器彈頭的設(shè)計、材料和重新進入的現(xiàn)象，國防研究項目一直持續(xù)到 1980 年聯(lián)合項目終止之前。

　　對于澳大利亞太空故事來說，特別重要的一點是，由美國領(lǐng)導(dǎo)的斯巴塔項目(1966-1967 年)，從這個項目中慷慨捐贈了一個備用運載火箭，從而啟動了澳大利亞第一個衛(wèi)星 WRESAT(武器研究建立衛(wèi)星)。 有了運載火箭， WRESAT 只在 11 個月內(nèi)進行了設(shè)計、建造和發(fā)射：這是一項重要成就。 WRE 與阿德萊德大學(xué)之間的合作， WRESAT 的科學(xué)儀器包源自澳大利亞高層大氣探測火箭程序，有助于證實他們的發(fā)現(xiàn)。

　　在太空活動的第一個十年結(jié)束時，1967 年 11 月 27 日，WRESAT 發(fā)射了，澳大利亞進入 「太空俱樂部」。

　　在 WRE 實驗室正在建造的 WRESAT

　　WRE 有一個積極的科學(xué)探測火箭程序，參與防御航天計劃，并支持歐洲發(fā)射裝置研制組織(ELDO)衛(wèi)星發(fā)射裝置在沃米拉試驗計劃。

　　在 1968 年，WRE 提出了一個適度的國家民用和國防太空計劃，它可以利用 WRE 和民用空間的能力來發(fā)展澳大利亞的航天工業(yè)。這項建議被政府因成本原因拒絕了。

　　這標志著一個周期進程的開始，至少在民用領(lǐng)域，這阻礙了澳大利亞保持其原有空間能力的能力，或在最近幾十年的改造。

　　歐洲運載火箭開發(fā)組織的繼任者歐洲航天局的潛在有益成員資格，澳大利亞多次被邀請，也一直被拒絕，表面上的原因都是基于成本。

　　實用主義?

　　澳大利亞歷屆政府不愿支持國家航天活動和國家航天工業(yè)，這是一個令人困惑的問題，尤其是考慮到該國對太空服務(wù)的依賴。

　　Dougherty 的博士研究試圖在澳大利亞太空活動的前兩個「繁榮和蕭條」時期找到這個問題的答案。到目前為止，還沒有明確的答案出現(xiàn)，能找到的都是聲稱「這太貴了」。

　　而經(jīng)濟情況也許會更加拒絕 1959 年澳大利亞國家空間研究委員會提議的國家科學(xué)計劃，考慮到澳大利亞是 1968 年經(jīng)濟衰退，WRE 項目建議書和 1970 年澳大利亞空間研究機構(gòu)都提出在經(jīng)濟繁榮時期。他們提出的成本只占 GDP 的很小一部分，而且都負擔(dān)得起。

　　這些早期的太空計劃方案提出了適度的成本，并反映了在一項重要的新興技術(shù)中發(fā)展國家能力的適度目標。然而，在政府中似乎有一種看法，即致力于太空計劃或太空機構(gòu)，意味著對諸如人類活動這樣的高成本項目進行承諾。在當(dāng)時澳大利亞的經(jīng)濟手段之外，這是公認的。

　　在 2013 年澳大利亞衛(wèi)星利用政策明確排除的活動中，這種不必要的假設(shè)在繼續(xù)為國家空間能力的發(fā)展提出建議。

　　澳大利亞政府的「強烈實用主義」讓他們滿足于允許其他國家控制澳大利亞進入太空的機會。

　　早在 1960 年，政府就清楚地認識到太空應(yīng)用對澳洲廣袤大陸的管理和經(jīng)濟發(fā)展以及國家安全的重要性。

　　澳大利亞成為衛(wèi)星技術(shù)的早期采用者，今天被公認為是一個復(fù)雜的、廣泛的基于空間的服務(wù)和空間數(shù)據(jù)的用戶。在 20 世紀 90 年代的經(jīng)濟理性主義之前，國家基礎(chǔ)設(shè)施的發(fā)展和管理被視為政府的責(zé)任。自 1990 年以來，參與海外軍事行動已經(jīng)教會了澳大利亞國防力量，控制自己的衛(wèi)星通信資產(chǎn)的重要性。

　　2015 年底，政府開始審查《太空活動法案》，該法案被認為阻礙了澳大利亞新太空領(lǐng)域的發(fā)展。來自太空國家太空社區(qū)的空間計劃和空間機構(gòu)的呼吁也在今年促使了澳大利亞太空工業(yè)能力的審查。

　　這兩項評論的結(jié)果將是澳大利亞太空活動的復(fù)興，然后，我們在今天看到了澳大利亞計劃正式成立國家航天局的消息。