美國國家航空航天局(NASA)的一項新研究表明，月球在古代曾有過大氣層。約30億年前到40億年前，月球上強烈的火山爆發(fā)噴出了大量氣體，這些氣體噴射到月球表面的速度快過逃逸到太空的速度，從而形成了月球的大氣層。

　　當(dāng)人們仰望月球時，很容易看到黑色的玄武熔巖填滿巨大的隕擊盆地。這些玄武巖噴發(fā)時，月球內(nèi)部仍然熾熱，而且會產(chǎn)生巖漿流，巖漿流有時會突破月表并流動數(shù)百公里?？茖W(xué)家們對“阿波羅”飛船帶回的樣品進(jìn)行的分析表明，這些巖漿攜帶了氣體成分，如一氧化碳、水的組分、硫和其他揮發(fā)性物質(zhì)等。

　　在新研究中，NASA馬歇爾太空飛行中心的黛博拉·尼達(dá)姆和高?？臻g研究協(xié)會(USRA)的戴維·克林，計算了噴發(fā)的熔巖在月球表面流動時產(chǎn)生的氣體量，結(jié)果表明，聚集在月球周圍的這些氣體足以形成一個臨時大氣層。35億年前，火山爆發(fā)達(dá)到巔峰，大氣層的厚度也達(dá)到最大值。這一大氣層持續(xù)了約7000萬年，隨后消失在茫茫太空中。

　　尼達(dá)姆說：“月球火山噴發(fā)釋放出的水量接近兩個太浩湖(北美最大的高山湖泊)的含水量。雖然很多水蒸氣已消失在太空中，但有一部分可能去了月球兩極，這意味著我們在月球兩極看到的揮發(fā)物可能源于月球內(nèi)部。”克林強調(diào)稱：“這項研究徹底改變了我們對月球的看法——從一個無風(fēng)的巖石天體到一個曾有過大氣層的天體。”

　　新發(fā)現(xiàn)對未來的月球勘探意義重大。最新分析認(rèn)為，那些揮發(fā)物可能從大氣層落入了月球兩極，這有望為未來的探月項目提供冰塊，冰塊沉積物中的揮發(fā)物可為進(jìn)行探月甚至月球之外的太空探索任務(wù)提供空氣和燃料。而且，新研究也能幫助科學(xué)家研究地球的起源。NASA正在進(jìn)行研制的“資源勘探者(Resource Prospector)”探測器，將對這些揮發(fā)性沉積物的性質(zhì)和分布進(jìn)行研究。