自從科學(xué)家在 2016 年宣布太陽系外有神秘的第九行星(Planet Nine)后，即使它至今仍未被找到，美國(guó)國(guó)家航空暨太空總署(NASA)仍在本月宣示立場(chǎng)，強(qiáng)調(diào)第九行星確實(shí)存在，它不只是太陽系行星家族的手足，且終有一天還會(huì)回家吃團(tuán)圓飯?？茖W(xué)家表示，如果不承認(rèn)第九行星的地位，就無法解釋太陽系內(nèi)行星軌道面傾斜等各種怪誕現(xiàn)象，甚至?xí)l(fā)更多懸而未決的新問題。

　　美國(guó)宇航局的卡西尼號(hào)探測(cè)器在對(duì)土星進(jìn)行研究時(shí)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這顆太陽系中的氣態(tài)行星告訴我們，在太陽系的邊緣可能還有其他行星存在。近日，法國(guó)天文學(xué)家縮小了尋找這顆新行星的范圍。在最新一期的天文學(xué)和物理學(xué)期刊上，科學(xué)家認(rèn)為第九顆行星可能在太陽系的邊緣附近，來自巴黎天文臺(tái)的科學(xué)家雅克-拉斯卡爾認(rèn)為第九顆行星的軌道可能被我們計(jì)算出來，它并不是可以隨便出現(xiàn)在各種軌道上。

　　自從冥王星在 2006 年被國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)(IAU)除名九大行星之后，外界擁戴冥王星回歸行星家族的呼聲并不小，有科學(xué)家公開諷刺 IAU 重新定義行星的分類標(biāo)準(zhǔn)過于差勁，甚至加州眾議院部分議員在一項(xiàng)決議中，開玩笑將 IAU 的決定稱為“科學(xué)的異端”，新墨西哥州眾議院則是直接宣布，冥王星在該州天空永遠(yuǎn)列屬九大行星行列。

　　就算到了去年，加州理工學(xué)院(Caltech)的行星天體物理學(xué)家康斯坦丁·巴蒂金(Konstantin Batygin)和素有“冥王星殺手”稱號(hào)的天文學(xué)家麥克·布朗(Mike Brown)提出具體研究結(jié)果，預(yù)測(cè)太陽系內(nèi)真的有一顆第九行星(Planet Nine)存在，只是它位于太陽系邊疆，還未被觀測(cè)到，仍有不少天文學(xué)家嗤之以鼻，認(rèn)為這顆行星“身份不明”，不應(yīng)該榮登九大行星寶座。

　　但就在本月，NASA 老大正式說話了，“最專業(yè)的天文儀器追蹤結(jié)果表明，很難想像我們的太陽系沒有第九行星。”

　　依據(jù)康斯坦丁·巴蒂金和麥克·布朗的模型表明，第九行星質(zhì)量估計(jì)為地球 10 倍，與太陽半長(zhǎng)軸距離約 700 AU(相當(dāng)于海王星到太陽距離的 20 倍)，沿著一個(gè)離心率極高的橢圓軌道繞行太陽公轉(zhuǎn)，并具有高達(dá) 30 度(±10 °)的傾角，軌道周期長(zhǎng)達(dá) 1 萬 5,000 年。康斯坦丁·巴蒂金表示，現(xiàn)在已經(jīng)有 5 條不同的觀察證據(jù)表明第九行星存在，“如果你不相信第九行星存在，那么你必須面對(duì)更多懸而未決的問題，你得提出 5 種不同的理論來解釋太陽系的怪誕現(xiàn)象。”

　　太陽系內(nèi) 8 個(gè)主要行星在一個(gè)盤面上環(huán)繞中央恒星(太陽)公轉(zhuǎn)，按照理論來說，行星軌道盤面應(yīng)該幾乎與太陽赤道面重合，但實(shí)際上，行星軌道面與太陽赤道面彼此傾斜了 6 度，為何會(huì)如此一直是道未解謎題。天文學(xué)家認(rèn)為，這就是第九行星必須存在的第一個(gè)重要證據(jù)，唯有在海王星軌道外的太陽系外圍地區(qū)，存在一個(gè)質(zhì)量不小的第九行星，在過去 45 億年緩緩對(duì)太陽系進(jìn)行作用，才能迫使整個(gè)太陽系改變排列方式，并讓太陽自轉(zhuǎn)軸出現(xiàn) 6 度傾斜角。

　　第二個(gè)證據(jù)，是巴蒂金和布朗于 2016 年發(fā)現(xiàn)在太陽系極外緣的古柏帶中，有 6 個(gè)反海王星外天體和內(nèi)太陽系行星家族一樣，有著“相同運(yùn)轉(zhuǎn)方向”的橢圓軌道，只有第九行星的重力可以形塑這種現(xiàn)象。第三個(gè)證據(jù)，這些天體也以相同的角度傾斜，但與內(nèi)太陽系行星家族相比，橢圓軌道的天體盤面向下傾斜了 30 度。

　　第四個(gè)證據(jù)，電腦模擬表明必須有更多天體和太陽系平面呈現(xiàn) 90 度傾斜，而目前天文學(xué)家已經(jīng)找到至少 5 個(gè)這樣的天體。最后一個(gè)證據(jù)，是古柏帶內(nèi)所有天體的運(yùn)行方向都和內(nèi)太陽系天體相反，簡(jiǎn)單來說就是逆向行駛，只有存在于外圍的超級(jí)地球“第九行星”其巨大重力能夠神不知鬼不覺辦到這些事情。

　　最后一步就是要趕緊找到第九行星了，相關(guān)研究人員正在夏威夷利用最佳工具斯巴魯望遠(yuǎn)鏡(Subaru Telescope，也稱為昴星團(tuán)望遠(yuǎn)鏡)尋找它，NASA 期待地說，那天將會(huì)是第九行星隆重歸鄉(xiāng)之日，或者說是九大行星家族成員終于齊聚一堂。

　　雖然第九行星最后很可能會(huì)“傾斜”整個(gè)太陽系。英國(guó)華威大學(xué)天體物理學(xué)家 Dimitri Veras 說，如果第九行星真的存在，太陽系的命運(yùn)將取決于它的質(zhì)量與軌道特性。幸運(yùn)的是，對(duì)人類來說，我們大概還有 70 億年的時(shí)間來準(zhǔn)備面對(duì)這個(gè)嚴(yán)峻事件。