六年前，一群科學(xué)家和工程師聚集在加利福尼亞州庫(kù)比蒂諾的一個(gè)車庫(kù)里，其中還有三名前美國(guó)航空航天局的員工，他們有著一個(gè)共同的目標(biāo)：創(chuàng)立一家以每天捕捉一次地球整體樣貌衛(wèi)星圖像為使命的公司——Planet Labs。要做到這一點(diǎn)，他們必須使用足夠小、性價(jià)比也足夠高的衛(wèi)星才能同時(shí)發(fā)射可以穿越地球的一個(gè)“艦隊(duì)”，來(lái)捕捉圖像，收集數(shù)據(jù)。

　　Planet Labs 最后決定使用 CubeSat 衛(wèi)星設(shè)備，它們的尺寸跟鞋盒大小相近，并且嵌入了消費(fèi)類智能手機(jī)用于圖像捕捉以及數(shù)據(jù)收集(第一代 Planet Labs 衛(wèi)星嵌入的是第一代 Google 安卓手機(jī)，固定在一個(gè)配備有傳感器的遙控盒內(nèi)，漂浮在地球上方兩英里的高度)。隨著 Planet Labs 的發(fā)展，他們開始設(shè)計(jì)、建造自己的迷你衛(wèi)星“鴿子”，并簡(jiǎn)單的通過(guò)切換到最新型號(hào)的智能手機(jī)來(lái)更新他們的技術(shù)。

　　Planet Labs 對(duì)于自己的技術(shù)毫不吝嗇，而是讓其能夠與市場(chǎng)上的現(xiàn)有產(chǎn)品進(jìn)行整合，這樣一來(lái)就能保持低成本運(yùn)行，并且可以一次性發(fā)射高數(shù)量的衛(wèi)星進(jìn)入軌道。自六年前成立以來(lái)，Planet Labs 已經(jīng)從最初的七人團(tuán)隊(duì)發(fā)展到現(xiàn)在 500 多人的團(tuán)隊(duì)，在不同的火箭發(fā)射任務(wù)中發(fā)射了 300 多顆衛(wèi)星。Planet Labs 聯(lián)合創(chuàng)始人 Will Marshall 在博客中表示，公司每天拍攝一次整個(gè)地球圖像的“第一使命”現(xiàn)在已正式達(dá)成。衛(wèi)星圖像和地圖這些詞匯對(duì)于我們來(lái)說(shuō)已經(jīng)司空見慣，但我們最熟悉的 Google 地圖，其實(shí)每五年左右才會(huì)更新一次。也就是說(shuō)，Planet Labs 的圖像數(shù)量和更新速度都達(dá)到了一個(gè)前所未有的境界。

　　目前，Planet Labs 正在運(yùn)行中的衛(wèi)星大約有 200 顆，這些衛(wèi)星通過(guò)大氣層在兩極之間穿行，每天捕獲圖像數(shù)量大約為 140 萬(wàn)張，并將這些圖像發(fā)送到公司在世界各地建立的 30 個(gè)地面站。Marshall 補(bǔ)充道，這項(xiàng)工作將持續(xù)進(jìn)行下去。對(duì)于那些依靠持續(xù)、最新圖像的眾多企業(yè)來(lái)說(shuō)，Planet Labs 已經(jīng)成為他們獲取關(guān)鍵性數(shù)據(jù)的一條生命線。

　　現(xiàn)在，Planet Labs 最大的兩個(gè)客戶群體分別是政府和精準(zhǔn)農(nóng)業(yè)公司，例如農(nóng)場(chǎng)和農(nóng)業(yè)管理公司 Farmers Edge 就與 Planet Labs 簽署了一份合同(價(jià)值可能高達(dá)數(shù)千萬(wàn)美元)來(lái)訪問(wèn)他們的衛(wèi)星圖像資源。通過(guò)對(duì)這些圖像進(jìn)行分析，F(xiàn)armers Edge 就可以檢測(cè)農(nóng)作物的健康狀態(tài)(例如，對(duì)圖像進(jìn)行紅外濾鏡處理就可以獲知葉綠素的濃度，這是判定土地健康與否的一個(gè)指標(biāo))以及這些農(nóng)作物隨著時(shí)間的推移而發(fā)生的一些變化。同樣，政府和研究機(jī)構(gòu)也可以利用 Planet Labs 的圖像來(lái)監(jiān)測(cè)由于氣候變化而造成的土地流失現(xiàn)象、追蹤森林砍伐問(wèn)題，并從上述信息中觀察現(xiàn)在的發(fā)展模式。今年秋天，得克薩斯州佛羅里達(dá)和波多黎各遭受颶風(fēng)襲擊之后，Planet Labs 的數(shù)據(jù)在迅速確定最嚴(yán)重受災(zāi)地區(qū)，輔助人道主義和政府援助行動(dòng)中發(fā)揮了寶貴的價(jià)值。

　　Marshall 表示 Planet Labs 的下一步發(fā)展計(jì)劃是“創(chuàng)建一個(gè)可以利用并且理解這些海量信息的平臺(tái)，讓用戶能夠找到問(wèn)題的答案”。Planet Labs 目前正在開發(fā)對(duì)象識(shí)別功能，功能性主要體現(xiàn)在，例如讓用戶能夠計(jì)算特定區(qū)域內(nèi)有多少戶家庭，或者全球最大港口的船舶數(shù)量等信息。

　　簡(jiǎn)而言之，Planet Labs 就像 Google 索引互聯(lián)網(wǎng)一樣，來(lái)索引地球上的物理變化。現(xiàn)在，公司已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了實(shí)時(shí)拍攝地球圖像的目標(biāo)，接下來(lái)將幫助用戶盡可能最大程度地利用到這些數(shù)據(jù)。