據英國每日郵報報道，美國宇航局(NASA)已經開始了一項重要實驗，以觀察大腸桿菌(E. Coli)等細菌對宇航員的影響。NASA從國際空間站向太空發(fā)射了一份細菌樣本。他們相信，在零重力環(huán)境下，細菌對抗生素的耐藥性會增強，這可能會給宇航員帶來重大問題。

　　加州斯坦福大學EcAMSat調查項目首席研究員馬丁(A.C.Matin)說：“如果研究結果表明微重力環(huán)境下細菌耐藥性更高，我們就需要根據細菌的基因，設計出應對措施。如果真要進行太空探索，就需要知道人類的生命系統在微重力環(huán)境下會受到何種影響。”

　　科學家們認為，像大腸桿菌這樣的細菌在微重力環(huán)境下可能會觸發(fā)細菌的防御系統，使抗生素更難對付它們。地球上的細菌通過同樣的方式，對傳統抗生素治療產生天然抗性。通過了解大腸桿菌在太空中耐藥性變化，我們就可以更好地理解地球上的細菌，從而找到更有效的治療方案?？茖W家們將對兩種大腸桿菌進行對比：一種擁有自然產生的、可幫助其抵御抗生素的基因，另一種則沒有。

　　在EcAMSat中使用的大腸桿菌菌株會導致泌尿道感染，這可能發(fā)生在太空中的宇航員身上，同時伴有其他類型的感染?？茖W家們希望這些研究能幫助他們在太空中找到治療大腸桿菌感染的理想藥物劑量，并探索其他技術，以增強如今已經存在的抗生素的威力。EcAMSat是一顆獨特的自主衛(wèi)星，這意味著它可以在沒有地球通訊的情況下進行實驗。

　　NASA位于加州硅谷的艾姆斯研究中心(Ames Research Center)項目經理斯斯特凡·普雷莫(Stevan Spremo)說：“在低地球軌道之外，要想了解微重力和太空輻射對人類健康的影響，需要首先得到更多關于生物如何對空間環(huán)境做出反應的知識。在這個實驗中吸取的教訓將成為更先進生物類太空任務的墊腳石，幫助解決許多關鍵問題。”埃姆斯任務首席技術專家托尼·里科(Tony Ricco)說：“雖然EcAMSat只會飛一次，但它的許多部件可用于啟動不同的任務，比如在太陽系進行生命探測。”

　　細菌將與一種染料混合在一起，它可從藍色變成粉紅色。保持藍色的染料表明，大多數細胞在對抗生素的反應中死亡。仍能存活和活躍的細胞越多，染料的顏色就偏向粉色。機載彩色傳感器將檢測這些變化，并確定兩種大腸桿菌在不同藥物劑量下對抗生素的抵抗強度。

　　這個實驗將持續(xù)150個小時，屆時EcAMSat會圍繞地球軌道飛行，而數據集(總容量不足1Mb)則可通過無線電傳送回地球。在完成任務后，這顆小衛(wèi)星將于18個月后在地球大氣層中燒毀。利用傳感器和來自EcAMSat的微流體技術，NASA正在開發(fā)一種技術，以在諸如土衛(wèi)二和木衛(wèi)二這樣的衛(wèi)星上尋找生命。”