據(jù)Futurism網(wǎng)站北京時間12月27日報道，由于“土衛(wèi)六”(又名泰坦)擁有浩瀚的海洋、充滿甲烷的河流和湖泊，因此它成為了人們尋找地外生命的主要候選研究目標。美國宇航局(NASA)計劃向土衛(wèi)六發(fā)送“蜻蜓”(Dragonfly)無人機，以探索其表面是否有生命跡象。

　　盡管“卡西尼號”探測器幫助人們大大增加了對土衛(wèi)六——土星最大衛(wèi)星——的了解，但是它上面是否存在原始生命形式依舊是一個謎。

　　NASA在近期把土衛(wèi)六納入了下一批“新疆界”任務中，尋求進一步探索地外生命，這意味著他們可能希望獲得更多答案。NASA從12種潛在探測器中挑選了四旋翼無人機——“蜻蜓”，作為下一個近10億美元任務的兩個入圍者之一。

　　就像它的名字一樣，“蜻蜓”無人機能夠在土衛(wèi)六表面的不同部分之間飛行，以研究其地形和宜居性。另一個競爭者要完成67P/丘留莫夫—格拉西緬科彗星(67P/Churyumov-Gerasimenko)任務，它的著陸器將會在彗核(nucleus)中提取樣本，然后將其帶回地球展開進一步研究。

　　“蜻蜓”無人機由原子能燃料钚驅(qū)動，既可以對土衛(wèi)六表面進行測量，也可以從一個地點飛到另一個地點，每次飛行距離在數(shù)十公里至數(shù)百公里之間。

　　地外探測

　　約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室負責“蜻蜓”無人機的首席研究員伊莉莎白·特爾(Elizabeth Turtle)表示：“土衛(wèi)六是個迷人的海洋世界。它是太陽系中唯一一個擁有稠密大氣層、天氣、云層、雨水、液態(tài)湖泊與海洋的衛(wèi)星，這些液體是甲烷和乙烷。許多驚人的科學發(fā)現(xiàn)等待人們完成。”

　　特爾在2017年12月20日舉行的NASA電話會議上表示，“蜻蜓”無人機預計將在2034年登陸土衛(wèi)六。

　　許多科學家將土衛(wèi)六的表面條件與可能在早期地球就存在的條件進行了比較。實際上，NASA甚至已經(jīng)表示：“從多方面來看，土衛(wèi)六是我們目前為止發(fā)現(xiàn)的最像地球的衛(wèi)星之一。”

　　因此，即使土衛(wèi)六上目前還未發(fā)現(xiàn)生命，它也可能是探索地球生命起源的理想地方。