1月15日消息，NASA耗時(shí)20年、花費(fèi)88億美元建造的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡是哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的繼任者，名字來自NASA前執(zhí)行長詹姆斯·韋伯。1990年發(fā)射升空的哈勃空間望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)孤獨(dú)地在太空工作了近30年，這已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了它的原定退役年限。2009年，NASA對(duì)哈勃進(jìn)行了最后一次維修，從此宣布任哈勃“自生自滅”。韋伯望遠(yuǎn)鏡的主鏡面6.5米，約是哈勃望遠(yuǎn)鏡的3倍，集光能力是哈勃望遠(yuǎn)鏡的7倍，但韋伯相對(duì)于哈勃最大的改變，在于具備強(qiáng)大的紅外探測能力，而哈勃是可見光波段望遠(yuǎn)鏡。
 

　　由于宇宙在不斷膨脹，那些早期恒星和星系正在快速遠(yuǎn)離我們，產(chǎn)生紅移效應(yīng)：它們發(fā)射的光都已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了波長較長的紅外線波段。正因如此，韋伯望遠(yuǎn)鏡能接收這些早期星系發(fā)射的紅外光，回溯宇宙大爆炸后5億年到10億年間的歷史。這也讓它在“經(jīng)費(fèi)黑洞”外還獲得了另一個(gè)外號(hào)：“時(shí)間機(jī)器”

　　據(jù)英國每日快報(bào)網(wǎng)站報(bào)道，韋伯望遠(yuǎn)鏡將很快離開休斯頓為它的2019年發(fā)射做好準(zhǔn)備。工程師們確信這臺(tái)世界上最大的太空望遠(yuǎn)鏡將能夠捕獲之前未探測到的宇宙景象，幫助我們揭開宇宙的秘密。

　　負(fù)責(zé)光學(xué)望遠(yuǎn)鏡和綜合科學(xué)設(shè)施的Mark Voyton稱：“我們非常高興能參與其中，特別是成功完成了世界上這臺(tái)最杰出‘時(shí)間機(jī)器’的低溫真空測試和光學(xué)測試。”韋伯太空望遠(yuǎn)鏡完成了100天的低溫測試，測試溫度比冰點(diǎn)還低數(shù)百度，以此確保它能夠在極其寒冷的環(huán)境中正常工作。

　　據(jù)NASA稱，為了探測遙遠(yuǎn)星體的紅外線，韋伯太空望遠(yuǎn)鏡必須保持非常低的低溫。韋伯太空望遠(yuǎn)鏡和它大部分設(shè)備的操作溫度都在大約零下233攝氏度。它能夠利用一臺(tái)低溫制冷機(jī)保持零下266攝氏度的超低溫。

　　當(dāng)詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)射升空之后，它將成為世界上最大的現(xiàn)役太空望遠(yuǎn)鏡。在去年的補(bǔ)充測試過程中，18個(gè)鍍金主鏡面進(jìn)行測試以確保它們能夠整體協(xié)作。即使是颶風(fēng)哈維襲擊德克薩斯州海岸時(shí)，測試也沒有中斷。

　　韋伯太空望遠(yuǎn)鏡一個(gè)測試團(tuán)隊(duì)的項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Jonathan Homan稱，在颶風(fēng)哈維到來的時(shí)候，我們都不清楚外面環(huán)境發(fā)生了。我們耗費(fèi)了大約一個(gè)多月時(shí)間才讓望遠(yuǎn)鏡降低到測試溫度，而且我們也準(zhǔn)備好進(jìn)行低溫測試，這是光學(xué)測試前的主要工作。”

　　他補(bǔ)充道：“盡管我們的實(shí)驗(yàn)室有一點(diǎn)漏水，但是它沒有任何意外的完成了最低溫條件測試。那意味著制冷設(shè)備在正常工作。低溫液體冷卻系統(tǒng)、真空系統(tǒng)以及許多遙測系統(tǒng)、數(shù)據(jù)系統(tǒng)和控制系統(tǒng)都正常運(yùn)行。”

　　盡管颶風(fēng)哈維比人們預(yù)想的要更加猛烈，Johnson的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)提前做好充足的準(zhǔn)備，確保個(gè)人和硬件的安全，并且避免測試中斷。后來，韋伯太空望遠(yuǎn)鏡團(tuán)隊(duì)的許多人都自愿參與到休斯頓社區(qū)的重建工作當(dāng)中。9月27日研究團(tuán)隊(duì)開始為望遠(yuǎn)鏡腔室升溫并且重新注入空氣，而且在11月18日再次打開了門。