2月22日，美國太空探索技術公司發(fā)射一枚“獵鷹9”火箭，將該公司衛(wèi)星互聯網項目首批原型衛(wèi)星送入太空。

　　美國太空探索技術公司22日將該公司衛(wèi)星互聯網項目首批測試衛(wèi)星送入太空，為搭建由約1.2萬顆衛(wèi)星組成的太空“星鏈”做準備。

　　1.2萬顆衛(wèi)星，大約相當于現役衛(wèi)星數量的10倍，史上所有發(fā)射衛(wèi)星數量的2倍。

　　“星鏈”什么樣

　　太空探索技術公司似乎并不愿意在目前過多公開談論這一項目，只有該公司首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克在社交媒體上說了句話，算是最終確認這枚火箭的確搭載了兩顆用于部署衛(wèi)星互聯網的測試衛(wèi)星。

　　一份向美國電信業(yè)監(jiān)管機構聯邦通信委員會提交的文件顯示，太空探索技術公司將向太空發(fā)射約1.2萬顆衛(wèi)星，從太空“直接向美國或全球”提供高速互聯網接入服務。而“獵鷹9”火箭22日送入太空的兩顆衛(wèi)星——Microsa-2a和Microsa-2b正是這一項目的首批測試衛(wèi)星。

　　依照計劃，將有4425顆衛(wèi)星部署在地球上方1150公里至1325公里處的近地軌道，傳輸波段介于Ku與Ka之間;另外7518顆衛(wèi)星將部署在地球上方335公里至346公里間的極低地球軌道，以V波段傳輸數據。

　　這些小型衛(wèi)星的發(fā)射將持續(xù)至2024年，屆時衛(wèi)星互聯網系統(tǒng)將滿負荷運行。這些小型衛(wèi)星的長、寬、高分別為4米、1.8米和1.2米，每顆衛(wèi)星如一輛轎車大小，在不包括太陽能電池板的情況下重386公斤。

　　對于如何避免成為“太空垃圾”的問題，這家企業(yè)稱，將讓這些小衛(wèi)星在使用壽命臨近結束時有序離軌，計劃采用先進技術減少可能產生的碎片。

　　能不能賺錢

　　事實上，馬斯克在2014年11月就曾提出搭建全球衛(wèi)星互聯網的設想。在西雅圖公布了這項后來被命名為“星鏈”的衛(wèi)星互聯網項目。

　　相關文件顯示，太空探索技術公司計劃首批部署的約800顆衛(wèi)星將主要用于覆蓋美國本土、波多黎各等地。在全部衛(wèi)星到位后，這個系統(tǒng)將覆蓋地球全部表面，因此理論上可以提供無處不在的全球互聯網服務。這些衛(wèi)星將在接近地面的軌道上運行，因此與較高的衛(wèi)星相比，傳輸數據的延遲問題會得以改善。

　　太空探索技術公司預計，這一衛(wèi)星互聯網項目至少將耗資100億美元。不過，被曝出的一份內部文件顯示，太空探索技術公司希望衛(wèi)星互聯網項目在2025年能擁有超過4000萬用戶，這意味著該項目每年可帶來300多億美元收益。

　　競爭很激烈

　　其實，衛(wèi)星互聯網并不是新鮮概念。上世紀80年代，美國銥星計劃就曾提出建立覆蓋全球的衛(wèi)星通信網絡，但因成本等原因沒有成功。該公司目前正在部署下一代全球衛(wèi)星計劃Iridium NEXT的81顆衛(wèi)星，按計劃，其中75顆由美國太空探索技術公司分8次發(fā)射，預計2018年完成。

　　近年來，互聯網衛(wèi)星成為歐美科技公司競相投入的熱門領域，除太空探索技術公司外，還有一些公司致力于未來幾年里部署類似的衛(wèi)星網絡，競爭十分激烈。比如OneWeb、Telesat和Space Norway等公司的類似計劃也都獲得了批準。其中，OneWeb公司還獲得了日本軟銀公司10億美元的投資，計劃建設由648顆小型衛(wèi)星構成的衛(wèi)星互聯網。