提起 Google 的下一代 Web 平臺 Google Gears，人們對它通常的誤解是離線Web應(yīng)用。然而事實上，Google 的野心遠(yuǎn)不在此，這個瀏覽器擴展擁有比離線應(yīng)用多得多的使命。Google Gears 面世已經(jīng)超過1年了，最早的版本發(fā)布于2007年5月。Google Gears 主要版本歷史如下，但總體來講，一共經(jīng)歷了4個主要版本，每一個版本都有新增的功能。最近一個版本發(fā)布于今年8月。
Gears 的總體目標(biāo)是為瀏覽器帶來桌面功能，這是通過為瀏覽器提供相應(yīng)擴展實現(xiàn)的，目前支持 Google Gears 的瀏覽器有 Firefox, Safari, IE，支持的平臺包括 Windows, Windows Mobile, Mac OS, 以及 Linux。隨著 Google 自己的瀏覽器 Chrome 的發(fā)布，Chrome 用戶甚至不必費心去安裝這個擴展，Gears 已經(jīng)內(nèi)置在 Chrome 瀏覽器中。
Google Gears 的長期路線非常明確：隨著瀏覽器越來越強大，在 Gears 一類的技術(shù)的幫助下，人們越來越不必將軟件應(yīng)用安裝到桌面。但在實現(xiàn)這個目標(biāo)之前，Gears 以及類似技術(shù)需要在瀏覽器中真正實現(xiàn)桌面功能。目前，我們已經(jīng)走到了哪一步？目前，Gears 可以幫助開發(fā)者在以下幾個方面改善 Web 應(yīng)用：
客戶端數(shù)據(jù)庫存儲 - 多數(shù)交互式網(wǎng)站靠數(shù)據(jù)庫采集，組織，分發(fā)信息內(nèi)容，而傳統(tǒng)模式下，幾乎所有的數(shù)據(jù)庫都位于服務(wù)器端，用戶即使做一個小小的動作，都需要在數(shù)據(jù)庫和客戶端往返。使用 Gears 數(shù)據(jù)庫 API，網(wǎng)站可以將數(shù)據(jù)庫建在用戶的電腦上，使得對數(shù)據(jù)庫的操作直接在本地進行，實現(xiàn)更好的速度與離線功能。
客戶端網(wǎng)頁服務(wù) - Gears 可以將你自的客戶端電腦變成網(wǎng)頁服務(wù)器，當(dāng)遠(yuǎn)端的網(wǎng)站服務(wù)器無法到達的時候，LocalServer API 可以將在線時緩存的網(wǎng)頁推出，這個功能也可以用作加速。
桌面快捷方式 - 要讓 Web 程序象桌面程序那樣工作，它們至少應(yīng)當(dāng)可以象桌面程序那樣打開。Gears 很容易幫你在桌面上創(chuàng)建 Web 程序快截方式，可以雙擊打開運行。Gears 讓 Web 程序的桌面快截方式比傳統(tǒng)的 Web 快截方式更直觀，圖形質(zhì)量更高，支持多種尺寸，甚至可以多層堆積，在諸如 Gmail 一類的 Web 應(yīng)用中，可以通過這種方式直接在快截圖標(biāo)上看到你有多少封未讀郵件。
多文件同時上傳 - 在正常情況下，如果你要向網(wǎng)站上傳多個文件，你只能一個一個上傳，除非使用一些基于 Flash 或 Java 的擴展。使用 Google Gears 你可以實現(xiàn)一次上傳多個文件。
地理信息 - 對于那些支持地理信息的移動設(shè)備，Gears 可以實現(xiàn)直接在瀏覽器中獲得你當(dāng)前的位置，geolocation API 可以隨時獲悉你的地理位置，當(dāng)然，實現(xiàn)必須通過一個特殊的對話框獲得用戶的允許以防泄露隱私。
后臺處理 - 對于那些使用了大量 JavaScript 的 Web 程序，你必須等待 JavaScript 執(zhí)行完才能繼續(xù)進行。使用 Gears 中的 WorkerPool API，你可以讓那些耗時的 JavaScript 在后臺運行，使你的 Web 程序運行更流暢。
Google Gears 開發(fā)團隊還將實現(xiàn) Gears 的以下功能：
進度條 - 在上傳大文件的時候，你需要知道真實的進度，在傳統(tǒng) web 程序中這是無法實現(xiàn)的，除非使用基于 Flash 或 Java 的部件。Google Gears 可以讓你看到真正的進度條。
斷點續(xù)傳 - Google Gears 將來可以在文件上傳中實現(xiàn)斷點續(xù)傳。
屏幕通知 - Growl 以及微博客等系統(tǒng)的桌面客戶端，如 Twhirl 可以定制桌面通知窗口，在屏幕的右下角滑出，Gears 將在所有網(wǎng)站實現(xiàn)這樣的功能。
在更遠(yuǎn)的將來，我們還可以看到 Gears 對復(fù)雜 3D 圖形加速，直接使用客戶端電腦中的圖形加速卡。上傳功能可以直接結(jié)合菜單系統(tǒng)，在文件上點右鍵直接上傳文件。Web 程序可以隨著系統(tǒng)一起啟動。
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