臉譜網(wǎng)可能很快將與太空探索技術(shù)公司（SpaceX）和OneWeb一道，加入軌道衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的行列。
近期美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)（FCC）的一份文件披露，一家名為PointView科技的神秘公司投入數(shù)百萬(wàn)美元研發(fā)實(shí)驗(yàn)衛(wèi)星。該衛(wèi)星名為雅典娜，其數(shù)據(jù)傳輸速度將達(dá)到太空探索技術(shù)公司Star 互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星（ 2月份完成首次發(fā)射）的10倍。
然而PointView科技公司似乎只是形式上的存在。事實(shí)上，這家小公司看起來(lái)就是臉譜網(wǎng)的一家子公司。它于去年成立，目的就是確保這個(gè)社交媒體巨頭的太空風(fēng)暴計(jì)劃秘密進(jìn)行。
很多技術(shù)公司都認(rèn)為互聯(lián)網(wǎng)的未來(lái)在于空間軌道。目前地球上還有近半數(shù)人口無(wú)法連接寬帶網(wǎng)絡(luò)。太空探索技術(shù)公司的目標(biāo)是發(fā)射近1.2萬(wàn)顆Star 系列衛(wèi)星進(jìn)入近地軌道（LEO），從而為地球上大部分地區(qū)提供速度達(dá)到每秒千兆比特級(jí)的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。太空探索技術(shù)公司的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手OneWeb由日本軟銀、芯片制造商美國(guó)高通以及理查德•布蘭森的維珍集團(tuán)提供資金支持，同樣計(jì)劃通過(guò)發(fā)射2500顆近地軌道衛(wèi)星提供覆蓋全球的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
PointView計(jì)劃在2019年年初通過(guò)Arianespace Vega火箭將衛(wèi)星雅典娜送入近地軌道。雅典娜的體積和重量（150公斤）與太空探索技術(shù)公司、OneWeb發(fā)射的衛(wèi)星相似，但是雅典娜應(yīng)用的是高頻毫米波電信號(hào)，能夠提供更快的數(shù)據(jù)傳輸速率。PointView公司估計(jì)，其在E波段（60到90千兆赫）運(yùn)行系統(tǒng)的下行速度最快將達(dá)到10千兆比特/秒，而上行速度將超過(guò)30千兆比特/秒。根據(jù)其提交給美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)的申請(qǐng)文件可知，PointView想了解該系統(tǒng)是否可以為網(wǎng)絡(luò)服務(wù)貧乏地區(qū)提供固定和移動(dòng)寬帶接入服務(wù)。
美國(guó)的太空技術(shù)公司在發(fā)射任何技術(shù)產(chǎn)品前都必須得到美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)的許可，并且通常早在提交申請(qǐng)文件之前就開(kāi)始建造衛(wèi)星和地面衛(wèi)星接收站。特拉華州的記錄顯示PointView于2017年4月成立，并且該公司沒(méi)有任何年會(huì)報(bào)告存檔，也沒(méi)有董事或股東的姓名。但文件線索都指向位于加州的臉譜網(wǎng)。
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起初，位于特拉華州的PointView 與臉譜網(wǎng)的其他子公司一樣由同一個(gè)公司代理，包括臉譜網(wǎng)的無(wú)人機(jī)子公司FCL Tech，且FCLTech管理PointView早期的連通性試驗(yàn)。PointView向美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)提交的申請(qǐng)書(shū)也是出自同一家曾為臉譜網(wǎng)提交申請(qǐng)書(shū)的位于華盛頓的律所（甚至是同一名律師）。該律所和臉譜網(wǎng)對(duì)此疑問(wèn)均無(wú)回應(yīng)。
PointView遞交的申請(qǐng)具體描述了設(shè)立在洛杉磯的3個(gè)地面衛(wèi)星接收站。這3個(gè)地面衛(wèi)星接收站將向雅典娜衛(wèi)星發(fā)送數(shù)據(jù)并接收返回?cái)?shù)據(jù)。其中一個(gè)接收站臨近文圖拉，該地區(qū)是多家衛(wèi)星技術(shù)公司共享的衛(wèi)星傳送基地。第二個(gè)接收站在威爾遜山天文臺(tái)，位于洛杉磯威爾遜山中，同樣是一個(gè)通信設(shè)施集中的地區(qū)。
但是第三個(gè)接收站，雖然在申請(qǐng)中解釋為用于存儲(chǔ)備用天線，但實(shí)際上是位于洛杉磯北嶺地區(qū)的一個(gè)無(wú)名的商業(yè)園區(qū)。據(jù)報(bào)道，臉譜網(wǎng)去年10月曾在那里租下近7500平方米的辦公區(qū)域，并且該建筑目前正在翻新。
5月份，臉譜網(wǎng)公布了北嶺辦公區(qū)的3個(gè)空缺職位，這3個(gè)職位均與通信和互聯(lián)相關(guān)。比如，關(guān)于太空產(chǎn)品經(jīng)理的職位要求是“深入了解衛(wèi)星科技知識(shí)（以及）……毫米波通信系統(tǒng)”。 某位臉譜網(wǎng)員工在領(lǐng)英的個(gè)人資料中說(shuō)他從事有關(guān)衛(wèi)星的“毫米波通信產(chǎn)品設(shè)計(jì)及開(kāi)發(fā)”。
臉譜網(wǎng)很早以前就表現(xiàn)出對(duì)毫米波系統(tǒng)感興趣。早在2015年，F(xiàn)CLTech就向美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)申請(qǐng)?jiān)诼迳即壍貐^(qū)及周邊利用無(wú)人機(jī)測(cè)試 “應(yīng)用E波段的潛在新型通信技術(shù)”。2016年，臉譜網(wǎng)及其全球互聯(lián)網(wǎng)接入計(jì)劃Internet.org公布其應(yīng)用太陽(yáng)能E波段技術(shù)的高空無(wú)人機(jī)安奎拉（Aquila）進(jìn)行首飛，并在2017年繼續(xù)進(jìn)行相關(guān)試驗(yàn)。
臉譜網(wǎng)同樣十分關(guān)注衛(wèi)星。其在2016年發(fā)給美國(guó)聯(lián)邦委員會(huì)的一封信件中寫(xiě)道：“臉譜網(wǎng)認(rèn)識(shí)到衛(wèi)星對(duì)于提升和擴(kuò)大互聯(lián)性的重要作用……未來(lái)，在那些基礎(chǔ)設(shè)施匱乏且安裝成本高昂的偏遠(yuǎn)和人煙稀少的地區(qū)，衛(wèi)星可能會(huì)提供最有效的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。”
然而將E波段技術(shù)應(yīng)用到近地軌道還存在技術(shù)障礙。高頻毫米波衰減快，且容易被雨水和空氣中的顆粒物吸收。雅典娜衛(wèi)星兩年航行的任務(wù)之一就是評(píng)估這個(gè)問(wèn)題的影響。PointView公司提交的申請(qǐng)顯示，“公司計(jì)劃發(fā)表諸多實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)”，包括大氣衰減的測(cè)量數(shù)據(jù)。
由于雅典娜在近地軌道，每天僅幾次飛過(guò)3個(gè)地面接收站，且每次時(shí)間不到8分鐘，如果臉譜網(wǎng)真要提供全球互聯(lián)，也要像太空探索技術(shù)公司和OneWeb公司一樣在近地軌道同時(shí)布置幾千顆衛(wèi)星。
作者： Mark Harris
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