在美國眾議院航天分委會9月26日舉行的關(guān)于NASA空間探測工作過去與未來的一場聽證會上，分委會主席巴賓宣布他正在推出一項(xiàng)立法，要把國際空間站使用時間延長到2030年。參院7月份推出的一項(xiàng)立法也含有類似的延壽條款。

　　巴賓在做開場白時表示，他正在推出稱為《引領(lǐng)載人航天法案》的立法，以“為NASA提供進(jìn)一步的國會指示”。編號為H.R.6910的該法案具體條文暫不清楚，但巴賓稱，其一項(xiàng)條款是，除非有可行且耗資更少的商業(yè)替代方案能更快地到位，否則就要把國際空間站使用時間的現(xiàn)有授權(quán)從2024年延至2030年。他說，“正如我此前所言，國際空間站是美國載人航天計劃皇冠上的明珠”；“低地軌道領(lǐng)先地位會把空間探測巨大的經(jīng)濟(jì)效益帶回地球”。

　　出席本次聽證會的證人包括NASA主管載人探測與運(yùn)行的副局長格斯頓梅爾和NASA三個現(xiàn)場中心的主任。巴賓問幾位證人，NASA正在為通過國際空間站過渡工作來防止出現(xiàn)“另一項(xiàng)不利的能力空白”做些什么。格斯頓梅爾談到了NASA今年早些時候公布的一項(xiàng)國際空間站過渡規(guī)劃。他講到了8月份向十幾家公司簽發(fā)的商業(yè)機(jī)會論證合同，稱NASA將看看工業(yè)界對什么感興趣和能提供什么，以便能開展順利的過渡，從而不匆忙地終止一項(xiàng)計劃并啟動另一項(xiàng)計劃。

　　眾院這項(xiàng)法案提出的國際空間站延壽安排同參院7月份推出的《空間邊疆法案》的相關(guān)條款如出一轍。那項(xiàng)法案已在8月1日獲參院商業(yè)委員會通過，正在等待由參院全體審議。在同時舉行的參院航天分委會的一場聽證會上，分委會主席、《空間邊疆法案》主推者克魯茲重申他希望國際空間站延壽。他在開場白中說：“美國納稅人在國際空間站項(xiàng)目上投入了超過1000億美元，讓納稅人的投資得到最大的回報很重要。”

　　克魯茲還大肆渲染地緣政治角力，指出中國計劃在2022年前在低地軌道建設(shè)其首座長期有人值守的空間站。他說，“我們不能把低地軌道讓給中國或任何他國”；“美國政府必須考慮在低地軌道擁有長期的人員存在，而這可能需要在國際空間站的有效運(yùn)行終結(jié)后再建一座政府空間站”。

　　克魯茲隨后就他對NASA尋求2024年放棄國際空間站將讓中國成為唯一擁有在用空間站的國家的擔(dān)心向本次聽證會的唯一證人、NASA局長布萊登斯坦發(fā)問。布萊登斯坦回答說：“可以很明確地說，目前沒有讓國際空間站離軌的計劃。”他強(qiáng)調(diào)了NASA把低軌工作轉(zhuǎn)交給商業(yè)部門的計劃，稱這會帶來技術(shù)上的創(chuàng)新和成本的降低。他說，有一些公司有意組建能夠以商業(yè)方式運(yùn)營國際空間站的“聯(lián)合體”。

　　克魯茲隨后問布萊登斯坦，只有中國在地球軌道上擁有空間站的局面是否“完全不可接受”。布萊登斯坦答道：“是的，100%。”克魯茲又問讓國際空間站工作到2030年技術(shù)上是否可行。布萊登斯坦答曰“這有可能是可行的”，但又表示這將取決于風(fēng)險和費(fèi)用。

　　布萊登斯坦9月24日在華盛頓航天業(yè)務(wù)圓桌會議上接受采訪時曾指出，鑒于該局的預(yù)算預(yù)期，國際空間站延壽會對NASA其它探測項(xiàng)目有影響。他說：“我們可以讓國際空間站延壽。只要國會愿意給我們多得多的經(jīng)費(fèi)，我們就將照辦。但現(xiàn)實(shí)是，鑒于眼下的預(yù)算限制，若要前往月球和前往火星，我們就需要對低地軌道進(jìn)行商業(yè)化并轉(zhuǎn)入下一步。”