10月17日消息，據Teslarati報道，在2018年衛(wèi)星創(chuàng)新大會的主題演講中，SpaceX長期投資人、董事會成員史蒂夫·尤爾韋松(Steve Jurvetson)對該公司Star 衛(wèi)星網絡計劃，發(fā)表了低調但意義重大的評論。他表示，目前在軌道上運行的兩顆原型衛(wèi)星“表現相當出色”。

　　根據計劃，SpaceX計劃利用5年時間將組網所需的4425顆衛(wèi)星送入軌道。今年2月，SpaceX用獵鷹9火箭將兩顆Star 衛(wèi)星送入軌道。如果測試成功，SpaceX將從2019年正式開始分批次發(fā)射衛(wèi)星。

　　一旦有800顆衛(wèi)星率先入軌，則SpaceX計劃于2020-2021年開始提供有限的衛(wèi)星互聯網服務。

　　圖1：SpaceX前兩顆Star 原型衛(wèi)星在首次發(fā)射前拍攝的照片，顯示其擁有非常實用的主體和技術先進的組件

　　最近有許多猜測稱，SpaceX的Star 衛(wèi)星網絡計劃在軌硬件可能經歷了重大失敗。然而，尤爾韋松對SpaceX迄今為止在Star 項目中取得的成就表示出相當大的信心。他說：“我個人認為，SpaceX擁有Ku和ka波段相控陣，完全可以打造全球低地軌道(LEO)衛(wèi)星寬帶，Tintin A和Tintin B的表現非常出色。”

　　SpaceX在相控陣天線方面不斷積累的經驗，無疑對該公司的Star 網絡計劃提供了巨大幫助。該公司只是積極追求低地軌道(LEO)衛(wèi)星寬帶市場的幾家公司之一，這個領域的競爭日益激烈。從根本上說，由于相控陣天線技術的簡單性和潛在的技術優(yōu)勢，它最終將接管幾乎所有的多用途軌道通信。

　　圖2：專利圖顯示了夾層相控陣天線的各個子組件，它由多個印刷電路板組成

　　相控陣天線之所以得名，是因為它們沒有移動部件，而是移動物理天線或傾斜專用“光束”，相控陣積極地使用信號干擾，以非常精確的形狀，直接和調整視線通信光束。目前這項技術還不是很成熟，但其純粹的簡單性和可靠性不要求有移動部件，幫助消除當前天線技術中的潛在故障和固有的物理局限性。如果沒有相控陣，低地軌道通信衛(wèi)星將難以精確可靠地跟蹤地面基站和網關，同時還要以每秒運行數千米。

　　地球靜止軌道上的大型通信衛(wèi)星沒有這樣的問題。由于它們相對于地面目標時擁有固定位置(因此稱為“地球同步”)，設計師和制造商已經學會了精確地模擬每顆衛(wèi)星的在軌天線，以明確優(yōu)先考慮地面上的特定區(qū)域。這個過程往往涉及事先確定對衛(wèi)星通信需求最高或將達到最高的市場，同時避免在不需要衛(wèi)星通信的地區(qū)浪費覆蓋范圍。然而，一旦天線發(fā)射，它的波束幾乎是永久設定的。如果市場發(fā)生變化，衛(wèi)星根本無法適應。

　　圖3：2018年2月，首批兩顆Star 原型衛(wèi)星之一從獵鷹9號火箭的上層分離出來

　　另一方面，相控陣天線幾乎可以完全改變其波束指向的位置、特定位置的帶寬以及精確跟蹤移動目標的能力。因此，帶有相控陣天線的衛(wèi)星就像是各行各業(yè)的通信“千斤頂”，能夠向固定用戶終端、大型地面基站提供高帶寬連接，以及操控使用同樣天線陣的車輛。

　　如果SpaceX可以完善這些設計，他們將成為世界上唯一一家能在軌道上提供上述服務的公司。而像Iridium等其他衛(wèi)星運營商則在努力構建和發(fā)射低帶寬相控陣，不過它們還沒有嘗試在帶寬最佳的寬帶互聯網或由成百上千顆衛(wèi)星組成的網絡上這樣做。如果尤爾韋松的話可信，那么SpaceX首次進軍專用通信衛(wèi)星和專用硬件設計與制造領域堪稱是一次重大成功。