他主持研制了我國第一枚液體燃料探空火箭，并發(fā)射成功；他提出了我國第一顆衛(wèi)星運載火箭“長征一號”的技術方案，并負責研制，最終成功將中國首顆人造衛(wèi)星“東方紅一號”送上太空；他負責完成了我國第一顆返回式衛(wèi)星的技術設計，并首發(fā)成功，使中國成為世界上迄今為止僅有的三個掌握返回式衛(wèi)星技術的國家之一。

　　他，就是我國著名航天專家、中國科學院院士、國際宇航科學院院士王希季。

　　王希季，云南省人，1921年出生，衛(wèi)星和衛(wèi)星返回技術專家，中國科學院院士，國際宇航科學院院士。1942年畢業(yè)于西南聯(lián)合大學機械工程系。1948年赴美國弗吉尼亞理工學院研究院留學，獲碩士學位。1950年回國，先后在大連工學院、上海交通大學、上?？萍即髮W任副教授、教授。

　　1958年11月的一天，王希季剛上完課，突然接到通知，說上海市委有關領導要找他談話。接到通知王希季心里泛起了嘀咕：“我一個高校普通教師，市委領導為什么要找我談話？”一路猜測著來到領導面前，領導簡單寒暄后直奔主題：“毛主席說了‘我們也要搞衛(wèi)星’，組織上了解你在美國所學的專業(yè)，決定調你到‘上海機電設計院’工作，這個設計院實際是一個保密單位，調你去是要你專門負責研制發(fā)射人造衛(wèi)星的運載火箭，現(xiàn)在想征求一下你的意見。”聽完領導的話，王希季心里清楚，這項工作對于已在三尺講臺上耕耘了8年的自己來說，是兩個完全不同的領域，自己接受了任務，就意味著要面臨各種想象不到的困難和壓力，還將隱姓埋名，但他更清楚，將人造衛(wèi)星送上天，對于新中國來說何等重要。想到此，王希季毫不猶豫點頭答應，從此以國家需要為己任，義無反顧的改了行。

　　王希季在美國攻讀的是動力和燃料專業(yè)，并沒接觸運載火箭方面的專業(yè)知識，上個世紀50年代，西方國家對我國實行全面封鎖政策，要想在高端技術上尋求外援根本不可能，面對這一嚴峻現(xiàn)實，王希季便向書本求教，千方百計查找、搜集相關資料，然后廢寢忘食的閱讀、消化，邊惡補理論邊搞研究。研究工作有大量數(shù)據(jù)需要計算，當時缺乏電子計算機，王希季就不等不靠，堅持土法上馬，用手搖計算器，甚至算盤進行計算，硬是靠這鐘人工方法計算出海量數(shù)據(jù)。就這樣，在王希季主持、帶領下，半年后他和同事們研制、總裝出了我國第一枚探空火箭；誰知檢測時因受當年國家工業(yè)能力限制，一些部件達不到技術要求，火箭不得不放棄發(fā)射。面對這沒想到的嚴酷挫折，作為項目負責人的王希季雖然心中難受，但并未氣餒，在認真總結經(jīng)驗教訓的基礎上，針對國情大膽修改了技術方案，再次投入研制。

　　火箭發(fā)動機試車是整個研制任務中危險性最高的工作，試車過程中稍有不慎，高壓氣體、高溫火焰，便會引起爆炸和大火。因此，試車臺必須有嚴密的防爆、防火措施。時值隆冬，天冷風寒，大家毫不畏懼，一起當起了建筑工，搬磚抬石，運沙和灰，很快一個防爆、防火的發(fā)動機試車臺在一群科研人員手中落成，為火箭發(fā)動機試車奠定了堅實基礎。就這樣，王希季和同事們依靠中國知識分子特有的一種有條件要上，沒有條件創(chuàng)造條件也要上的自力更生精神，經(jīng)過一段時間不懈努力，終于于1960年2月19日將火箭發(fā)射成功。這枚完全由中國人自己設計研制的液體推進劑探空火箭的發(fā)射成功，在我國航天史上具有里程碑意義，標志著我國邁出了征服太空至關重要的第一步。此后，王希季不斷攻堅克難，帶領課題組在10年時間里先后研制成功涵蓋氣象、生物試驗、核爆取樣與技術試驗等許多不同類型的15個型號的探空火箭，成為中國這一領域的領軍人物。

　　王希季還是我國第一顆人造衛(wèi)星運載火箭“長征一號”技術方案的提出者和組織完成研制者。1970年4月，王希季和他的F隊成功將我國第一顆人造衛(wèi)星“東方紅一號”順利送入軌道，使中國成為世界上第5個空間國家，當年毛澤東主席對“東方紅一號”的發(fā)射成功給予了高度贊揚，稱贊王希季等科研人員以聰明才智提升了國威，為國家做出了卓越貢獻。

　　完成這次任務不久，王希季又受命投入到負責我國第一顆“返回式衛(wèi)星”的研制工作中，這在王希季的科研生涯中又是一個第一次。接受任務后，他帶著科研人員全力攻關，大家集思廣益，突破一個個高難度技術難題，很快提出了幾套設計方案，并在此基礎上，經(jīng)過反復推敲、論證，最后確定了一個從我國國情出發(fā)，將可行性與經(jīng)濟性有機結合在一起，以“長征號”運載火箭的能力為基礎采用彈道式返回方式的技術方案。方案設計一完成，王希季立刻馬不停蹄的帶領科研人員們著手進行衛(wèi)星回收系統(tǒng)試驗。對于返回式衛(wèi)星來說，回收技術至關重要，為了完成試驗，王希季和大家忘我工作，歷盡了艱辛萬苦。一次從酒泉發(fā)射的兩顆試驗火箭的箭頭落到了內蒙古自治區(qū)西部的阿拉善沙漠中，王希季立即帶隊出發(fā)，直奔大漠，在漫無邊際的大沙漠中，克服風吹日曬，口干舌燥，體力下降、可能迷路等重重困難，經(jīng)過將近24時不間斷搜尋，成功找到了箭頭，回收了試驗載荷和儀器設備，因為實驗火箭的箭頭都是落在荒涼大沙漠中，這樣的苦王希季吃了很多，其中風餐露宿中的艱險只有他自己心里知道，但他從無怨言。經(jīng)過先后數(shù)十次實驗，終于將中國首顆返回式衛(wèi)星送上了天，使我國成為世界上掌握此項技術僅有的3個國家之一，在全球航天界引起轟動。