日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)的小型火箭“艾普斯龍”4號機(jī)，于1月18日將搭載的包括可人工制造流星的太空風(fēng)險企業(yè)衛(wèi)星在內(nèi)的7顆人造衛(wèi)星全部投放到預(yù)定軌道。繼2013年1號機(jī)發(fā)射以來，連續(xù)4次發(fā)射成功。

　　據(jù)日本共同社1月21日報道，JAXA理事長山川宏在記者會上表示：“技術(shù)已趨于成熟。期待能打造新的太空商務(wù)。”

　　日本“艾普斯龍”火箭是專門用于發(fā)射今后或?qū)⑿枨蟾邼q的小型衛(wèi)星的火箭。山川強(qiáng)調(diào)其與主力火箭H2A一樣“對于政府維持太空探索很重要”。另一方面，圍繞艾普斯龍的發(fā)射費(fèi)用，山川認(rèn)為“還有努力的空間”，表示將考慮通過減少組成零部件等，力爭在此次約55億日元(約合人民幣3.4億元)的基礎(chǔ)上壓縮經(jīng)費(fèi)。

　　人工制造流星的衛(wèi)星由位于東京都的太空風(fēng)險企業(yè)“ALE”開發(fā)。在高度390公里的軌道上繞地飛行的衛(wèi)星將釋放出5至20個特殊金屬粒，這些金屬粒在60至80公里上空產(chǎn)生人工流星。預(yù)計將于2020年春季在日本廣島縣上空實施。

　　日本共同社還報道稱，“艾普斯龍”時隔1年發(fā)射升空。其在2013年開發(fā)起的5年僅發(fā)射4次，次數(shù)極少。由于民間需求的訂單寥寥，單次發(fā)射成本逾50億日元居高不下是其瓶頸。壓縮經(jīng)費(fèi)成為了課題。

　　艾普斯龍在以發(fā)射能力大型化為主流的太空開發(fā)中，特意以小型且方便使用的火箭為目標(biāo)進(jìn)行了開發(fā)。通過將一枚火箭的成本降低至30億日元，力爭每年發(fā)射兩枚，試圖借此涉足衛(wèi)星發(fā)射的國際市場。

　　但現(xiàn)狀是“費(fèi)用太貴”(太空開發(fā)相關(guān)人士語)。與2018年發(fā)射時同樣，此次也接到了民間衛(wèi)星的訂單，但使用艾普斯龍的一家企業(yè)表示，計劃“下一個衛(wèi)星使用外國的火箭”。

　　艾普斯龍與使用液體燃料的H2A火箭不同，也具有依據(jù)國家同時維持固體燃料火箭技術(shù)的方針存續(xù)的一面。但長此以往，其存在意義難免遭受質(zhì)疑。

　　包括此次發(fā)射的人工制造流星的衛(wèi)星在內(nèi)，利用太空的商務(wù)趨于多樣化。在這一局勢下，日本如何把握較小型衛(wèi)星的發(fā)射需求或?qū)⒊蔀殛P(guān)鍵。