正在研制小運載的相對論公司近日宣布同加拿大衛(wèi)星運營商電信衛(wèi)星公司（Telesat）簽約，將承擔(dān)后者“電信衛(wèi)星低軌”寬帶衛(wèi)星星座的部分發(fā)射任務(wù)。發(fā)射將采用相對論公司的“地球人”1火箭，起始時間不早于2021年，具體發(fā)射次數(shù)未明確。雙方還拒絕透露合同條款。

　　相對論公司首執(zhí)埃利斯接受采訪時說，這是公司對外宣布的首家“地球人”1火箭用戶。他說，公司此前已同另一用戶簽約，但那家用戶身份尚未宣布。他說，對相對論公司和整個行業(yè)來說，這項合同真正值得注意和非常重要的一點是，這是電信衛(wèi)星公司這樣的主要全球衛(wèi)星運營商首次選用完全基于風(fēng)投的一家航空航天創(chuàng)企來提供發(fā)射服務(wù)。他指出，雙方在宣布簽約前開展了深入談判。他說：“我們認(rèn)為相對論公司在研火箭與電信衛(wèi)星公司需求相符的可信度極高。”

　　按照設(shè)計，“地球人”1火箭將能以1000萬美元的單次發(fā)射費用把重達(dá)1250公斤的有效載荷送入低地軌道。為降低火箭生產(chǎn)成本并縮短生產(chǎn)周期，相對論公司正在廣泛采用增材制造技術(shù)。正是先進(jìn)技術(shù)的使用吸引了電信衛(wèi)星公司。電信衛(wèi)星公司首席技術(shù)官溫德林在一份聲明中說：“我們從低軌項目啟動之初就已決定，除了同衛(wèi)星制造與發(fā)射服務(wù)領(lǐng)域的杰出領(lǐng)跑者合作外，電信衛(wèi)星公司還應(yīng)把那些所用技術(shù)和制造方法能降低星座部署成本并提高靈活性的‘新航天’公司包括進(jìn)來。”

　　電信衛(wèi)星公司1月份已宣布同藍(lán)源公司簽署了用其在研的“新格倫”火箭進(jìn)行多次發(fā)射的合同。“新格倫”與“地球人”1分處運載型譜的兩端，低軌運載能力高達(dá)45噸。這表明，電信衛(wèi)星公司打算依靠“新格倫”及其它潛在大型火箭來承擔(dān)其大部分組網(wǎng)發(fā)射工作，并用“地球人”1來為其系統(tǒng)填空補(bǔ)漏。埃利斯指出，相對論公司還會給電信衛(wèi)星公司帶來其它好處。他說：“我們能通過真正快速的制造和響應(yīng)時間帶來特有的能力。”相對論公司稱，一旦投入運營，“從原材料到發(fā)射準(zhǔn)備就緒”，它僅用60天就能造出一枚火箭。

　　電信衛(wèi)星公司打算先建設(shè)由100多顆衛(wèi)星組成的初期星座，最終把衛(wèi)星數(shù)量增加到292顆。該公司準(zhǔn)備在今年晚些時候從空客防務(wù)與航天公司以及由麥克薩技術(shù)公司和泰雷茲·阿萊尼亞空間公司組成的一個團(tuán)隊中選出一方來承擔(dān)衛(wèi)星建造工作。

　　埃利斯說，相對論公司看到，其它多家衛(wèi)星星座公司對“地球人”1火箭的興趣也在提高。該火箭還能支持中地軌道發(fā)射任務(wù)，甚至能承擔(dān)某些小型靜地軌道衛(wèi)星的發(fā)射任務(wù)。埃利斯說，美國政府各個機(jī)構(gòu)對該火箭也有需求。

　　埃利斯說，“地球人”1研制工作仍在按“2020年年底”進(jìn)行首次入軌發(fā)射來推進(jìn)，公司即將造出該箭所用“永世”發(fā)動機(jī)的最終飛行正樣，并在開展結(jié)構(gòu)測試和航電設(shè)備研制等其它工作。相對論公司1月份宣布同美國空軍就在卡納維拉爾角空軍站第16號綜合發(fā)射設(shè)施建設(shè)一座發(fā)射設(shè)施簽署了初步協(xié)議，眼下正在走環(huán)評和建設(shè)許可辦理程序。埃利斯說，公司還即將選定一座西海岸發(fā)射場，以讓“地球人”1能執(zhí)行極軌發(fā)射任務(wù)。