宇航員喜歡植物，在無機的、機械的國際空間站，太空旅行者非常渴望一絲綠色，他們將熱切地志愿他們的空閑時間傾向于在船上進行植物實驗。但是，一個新的飼養(yǎng)箱意味著他們將不得不花費很少的強制性時間園藝- 一旦它開始正常工作，無論如何。

　　自2017年以來，美國宇航局的科學家們一直在與Techshot和Tupperware合作，創(chuàng)造出一個在太空中種植綠色植物的完美容器。結(jié)果是一個低維護，小型托兒所，稱為被動軌道養(yǎng)分輸送系統(tǒng)，或PONDS。

　　每個PONDS都是一個塑料盒。里面有一個小鍋，里面有橙色粘土沉積物，就像你在棒球場，肥料和兩顆種子的路徑上找到的那樣。外部容器存儲水。這個想法是根部最終從主要容器生長到水中，沒有任何人為干預。

　　美國宇航局并沒有試圖將#plantshelfies帶離國際空間站的工作人員。但是宇航員的時間非常寶貴，Techshot的發(fā)射運營總監(jiān)大衛(wèi)·里德說道，他是一家研發(fā)公司，制造了很多車站的硬件。由于他們的時間表是空間實驗的主要制約因素，宇航員花在工廠維護上的時間越少越好。

　　兩套PONDS已經(jīng)進入太空，第一批是2018年4月，另一套是本月早些時候。但他們并沒有按計劃行事。在最近的實驗中，種子發(fā)芽，但是由于缺水而出現(xiàn)短缺。“他們干涸了，”國際空間站研究室首席科學家霍華德萊文說。“這有點令人沮喪，但有很多人學到了。”

　　在太空中，沒有什么能像在地球上那樣起作用。想象一下室內(nèi)植物。通常，它在某種帶有排水孔的鍋中。植物位于容器內(nèi)的土壤中。當植物的看護人員加水時，它會滲透到根部，然后多余的水從盆底部的孔中流出。在太空中，這個概念完全崩潰了。有抱負的植物學家遇到了空間科學家在面對如何設計最好的廢水處理系統(tǒng)，油箱，甚至咖啡杯時遇到的同樣問題：沒有任何東西留在容器內(nèi)。即使科學家們找到了將所有正確部件固定在一起的方法，播種機中的水也不會向下流動，而是會持續(xù)飽和- 對于大多數(shù)植物來說都是禁忌。

　　多年來，NASA科學家用各種策略解決了這些問題。最近，他們使用了“枕頭” – 國際空間站的工作人員每三天左右澆水一次的粘土，肥料和種子包。像長葉萵苣這樣的綠葉蔬菜在枕頭上長得很好，這對于可能缺少一些生菜營養(yǎng)素的宇航員來說是個好消息。然而，枕頭沒有足夠的水來支撐結(jié)果植物，如西紅柿或青椒- 這是PONDS的推動力。

　　Howard Levine和他在NASA的團隊使用他們在家居用品商店找到的任何材料開發(fā)了原型。Techshot參與進一步開發(fā)模型，并將這個想法提交給特百惠。食品包裝工程師擁有安全塑料技術方面的專業(yè)知識，不會浸出有毒塑料，他們了解如何將這些材料用于各種用途，Tupperware研究和產(chǎn)品創(chuàng)新副總裁David Kusuma說。即使擁有集體知識，該團隊也轉(zhuǎn)向外部顧問，如波特蘭州立大學零重力癡迷材料工程師Mark Weislogel和肯尼迪航天中心的其他植物生物學家。

　　PONDS的未來取決于找到適量的水以保持植物的生存和繁榮。到目前為止，實驗中的植物已經(jīng)淹死并枯竭，因此未來的成功取決于擊中金發(fā)姑娘的恰當平衡。如果一切順利，Reed估計該團隊將在明年為國際空間站上的番茄實驗準備好PONDS 3.0。最后，他設想了一個可以自動操作的大型水箱，同時給許多不同的食用植物澆水。完善技術可以實現(xiàn)更長的太空任務，這是前往火星的關鍵一步。