藍色起源公司已對擬供其“藍月亮”月球著陸器使用的BE-7型發(fā)動機進行了首次熱試車。公司創(chuàng)始人貝佐斯6月19日發(fā)推特說，試車于此前一天在NASA馬歇爾航天飛行中心進行，共持續(xù)35秒，進展順利。他稱“數(shù)據(jù)看上去很不錯，設備狀況完好”，還配了段試車的視頻。

　　藍源在5月9日的一場活動上披露了BE-7發(fā)動機的存在。貝佐斯當時公布了“藍月亮”著陸器設計的新細節(jié)。該著陸器將能把3.6噸貨物送到月面，而一個“貯箱加大”型號更是能把這項能力提高到6.5噸。加大型還能攜帶一個上升級，從而可用于載人登月任務。

　　“藍月亮”將只設一臺BE-7發(fā)動機。該型發(fā)動機可產(chǎn)生10000磅（約合44.5千牛）推力，且具備深度調(diào)節(jié)能力。它采用液氫/液氧推進劑，利用了藍源在更大的BE-3發(fā)動機上的經(jīng)驗。BE-3用在“新謝潑德”亞軌道飛行器和“新格倫”入軌型火箭的上面級上。

　　貝佐斯在5月份那場活動上說，公司讓BE-7選用氫氧推進劑是因為其性能高。此外，這也讓著陸器有可能就地利用月球上可轉(zhuǎn)化為氫和氧的水冰資源。他說：“我們最終將能從月球上的水中提取氫，并能在月面上為這些飛行器補加燃料。”他當時還說，“我們已為此干了3年”；“我們即將在今年夏天對其進行熱試車。我們能做到這一點的唯一原因就是我們已為此干了3年”。

　　貝佐斯是在出席6月19日在波士頓肯尼迪圖書館舉行的“航天峰會”活動后不久發(fā)出有關(guān)此次試車的推特的。他在接受卡羅琳·肯尼迪（約翰·肯尼迪總統(tǒng)之女——譯注）臺上采訪時并未提到這次試車，但簡短地談到了“藍月亮”著陸器，包括讓其采用氫氧推進劑的決定。他說：“有朝一日，我們將在月面上為該飛行器補加利用月球上的水冰制成的推進劑。”

　　貝佐斯還利用此次露面機會評價了政府在航天上的作用。他說，藍源等公司要送人重返月球，需要有政府的支持，因為這項工作耗資巨大，也需要利用政府的設施和訣竅。他說，重返月球必須作為一個團隊項目，由眾多公司合力完成，而不只是藍源一家的事。

　　藍源已在就NASA重返月球的規(guī)劃同該局合作。該公司是5月16日從NASA拿到月球著陸器下降級和轉(zhuǎn)移飛行器論證與初始樣機研制合同的11個廠家之一。預計它還會參加今年晚些時候涉及整體月球著陸器系統(tǒng)的另一項招標。

　　不過，貝佐斯對政府航天項目以往的運作方式提出了批評。他說，有許多政府大項目受到國會議員們的很多保護。他說：“NASA大項目在一些人眼中成了就業(yè)項目，必須得分配給有些參議員或是其他人所在的州。”他說，這種做法將會改變此類項目的目標。他說：“現(xiàn)在你的目標不再是送一位男性或女性到月球，而是送一位女性去月球，同時要為我的選區(qū)保住多少個工作崗位。”他說：“如果我是NASA高層，我會時不時地感到非常難受。”