“谷歌地球”力圖建立起一個(gè)全世界15億人都能產(chǎn)生反饋的動(dòng)態(tài)地圖環(huán)境。

　　5年前的2004年10月，谷歌收購了美國衛(wèi)星地圖廠商Keyhole，身為Keyhole創(chuàng)始人之一的邁克爾·瓊斯（Michael Jones）和另外兩名同伴對谷歌創(chuàng)始人拉里·佩奇說，“我們希望做出一個(gè)瀏覽器，像互聯(lián)網(wǎng)上的瀏覽器那樣，能夠?yàn)g覽世界上很多的地方。能不能讓我們做這個(gè)？”拉里爽快地答應(yīng)了：“好吧，你們做吧。”次年，谷歌推出了一個(gè)劃時(shí)代的產(chǎn)品——“谷歌地球”（Google Earth），這個(gè)把衛(wèi)星圖片、航拍圖片和地理信息系統(tǒng)（GIS）整合為一體的三維地球模型，讓人們實(shí)現(xiàn)用瀏覽器瀏覽整個(gè)地球。

　　今天，當(dāng)現(xiàn)為谷歌首席技術(shù)顧問的邁克爾·瓊斯在谷歌中國的辦公樓里笑著向記者談及與拉里的這段對話時(shí)，“谷歌地球”在全球已經(jīng)擁有6億用戶。“當(dāng)然現(xiàn)在和使用傳統(tǒng)地圖的人相比，互聯(lián)網(wǎng)地圖用戶還是很少。”但他堅(jiān)信，“總有一天這兩者會(huì)取得同等重要的地位。”

　　那么，地理因何而重要？“谷歌地球”這個(gè)并不賺錢的項(xiàng)目，究竟想達(dá)成谷歌怎樣的雄心？

　　可對話的地圖

　　事實(shí)上，世界上80%的信息與地理信息有關(guān)。但在過去的幾十年里，作為專門管理地理信息的軟件系統(tǒng)，GIS行業(yè)一直是作為一種專業(yè)學(xué)科軟件局限在狹窄的專業(yè)領(lǐng)域里默默發(fā)展，直到“谷歌地球”的出現(xiàn)才第一次讓GIS服務(wù)走進(jìn)公眾。有人甚至用“引起騷亂”來描述“谷歌地球”對GIS行業(yè)帶來的爆炸性影響，一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)公司做的產(chǎn)品讓不少在GIS耕耘多年的業(yè)內(nèi)人士都覺得汗顏，“甚至覺得前面這些年都浪費(fèi)了。”一位業(yè)內(nèi)人士說。

　　“谷歌地球”讓人們以前所未有的方式瀏覽到地球的每個(gè)角落。除了有衛(wèi)星圖片和航拍圖片之外，“谷歌地球”上還有全球40多個(gè)城市完整的3D建筑模型，甚至能讓人們看到2000多年以前古羅馬的盛景或者整個(gè)奧運(yùn)場館從2002年到現(xiàn)在的整個(gè)建設(shè)過程；谷歌還用街景車跑遍了美國、法國、西班牙等9個(gè)國家的135個(gè)城市，拍攝下沿途的風(fēng)光，讓人們看到這些城市的三維實(shí)景；而結(jié)合GPS，在“谷歌地球”上還能看到一些動(dòng)態(tài)信息，譬如，在荷蘭的某個(gè)港口，點(diǎn)擊每一艘輪船都能看到關(guān)于這個(gè)船的描述。除了地球陸地之外，谷歌還將視角擴(kuò)展到了太空和海洋，相繼推出“谷歌太空”和“谷歌海洋”。

　　“谷歌地圖”與“谷歌地球”使用相同的數(shù)據(jù)服務(wù)器及后臺(tái)服務(wù)器，雖然沒有“谷歌地球”的三維功能，但無需安裝客戶端軟件，能直接在瀏覽器上進(jìn)行搜索和查詢，還能顯示實(shí)時(shí)交通路況，為用戶推薦最合理的出行路線，對于大城市的居民來說非常實(shí)用。

　　依靠這些人性化的功能，“谷歌地球”和地圖產(chǎn)品顛覆了原來的地圖冰冷的面貌。“信息本身固然重要，但是怎么樣整理信息，讓它變得更有用，才更重要。”邁克爾·瓊斯說，“我們的想法是讓地圖變成一個(gè)可對話的地圖，變成生活中的一個(gè)幫手，而不是一個(gè)死板的工具。”

　　谷歌更大的顛覆性在于其是一個(gè)完全開放的平臺(tái)。“由于給自己的定義是瀏覽器，我們很早的時(shí)候就做出了決定，谷歌地球跟谷歌地圖永遠(yuǎn)是一個(gè)免費(fèi)的產(chǎn)品，大家想用就可以用。”邁克爾·瓊斯說。人們第一次發(fā)現(xiàn)原來很難實(shí)現(xiàn)的地理信息服務(wù)都可以通過谷歌地圖快捷、簡單、低成本地實(shí)現(xiàn)，目前，有10萬多個(gè)網(wǎng)站都在免費(fèi)使用谷歌提供的地圖服務(wù)。

　　在供用戶免費(fèi)使用的同時(shí)，谷歌也幾乎不為來源付費(fèi)。谷歌只提供底層的地圖。以及駕車路線、定位之類的基礎(chǔ)功能，其他的內(nèi)容通過開放的API由網(wǎng)友來貢獻(xiàn)。因此，除了道路這樣的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)之外，谷歌無需購買數(shù)據(jù)。在“谷歌地球”和“谷歌地圖”上，“我們看到的絕大部分內(nèi)容，都是用戶或者政府自愿提供的。邁克爾·瓊斯說。從去年開始，全球140個(gè)國家的用戶開始自己編輯地圖的內(nèi)容。短短一年的時(shí)間里，網(wǎng)友在”谷歌地圖“已進(jìn)行了5億次修改。

　　顛覆GIS

　　”谷歌地球“和”谷歌地圖“顛覆了GIS行業(yè)。超圖軟件總裁宋關(guān)福告訴記者，地理信息基本上可以分為專業(yè)地理信息應(yīng)用和大眾地理信息服務(wù)這兩大類應(yīng)用，專業(yè)市場包括政府信息化和企業(yè)信息化兩大塊，盈利模式比較成熟；而大眾市場，除了導(dǎo)航儀之外，并沒有明確的盈利模式。因此，無論是美國的ESRI、MAPINFO，還是國內(nèi)的超圖、中地，幾大知名GIS平臺(tái)供應(yīng)商都集中在專業(yè)市場，對大眾市場鮮有涉足。與大眾市場長期脫離造成的直接后果是，”人們一說GPS都知道，但很少人知道GIS。“宋關(guān)福說。

　　”谷歌地球“的出現(xiàn)，則讓專業(yè)地理信息服務(wù)與大眾地理信息服務(wù)之間的界限開始模糊。”一些GIS廠商制作出很多數(shù)據(jù)和內(nèi)容，但缺乏一個(gè)好的機(jī)制來分享這些東西。“邁克爾·瓊斯說，他舉了一個(gè)例子，歐洲許多國家的政府機(jī)構(gòu)都會(huì)公布公交的路線、時(shí)刻表之類的信息，但是放在自己的網(wǎng)站上基本上沒有人看，但是他們一旦把這些信息提供給谷歌，谷歌發(fā)布出去以后，就會(huì)有大量的人來使用。

　　面對谷歌這樣的外來者，GIS的龍頭老大仍然用”專業(yè)“作為自己的擋箭牌。”我們并不專注于面向消費(fèi)者的技術(shù)，專業(yè)市場才是屬于我們的領(lǐng)域以及我們的客戶所在。“ESRI公司的創(chuàng)始人及總裁Jack Dangermond自信滿滿地說。但更多的人相信，谷歌遲早會(huì)滲透到這些所謂的”專業(yè)“領(lǐng)域。事實(shí)上，谷歌已經(jīng)進(jìn)入到房產(chǎn)、工程、建筑、公共安全等行業(yè)，包括美國國土安全部在內(nèi)的大量政府機(jī)構(gòu)和公司都是”谷歌地球“企業(yè)版的客戶。例如，對于房產(chǎn)商來說，無需搭乘飛機(jī)，就可”前往“某處，放大圖片即能查看諸如3公里半徑范圍內(nèi)有多少競爭者，附近是否有廢物堆積場之類的信息。

　　谷歌的互聯(lián)網(wǎng)做派——將服務(wù)功能集中在服務(wù)器，客戶只需裝一個(gè)瀏覽器——大大降低了用戶采用GIS的門檻。而企業(yè)若用傳統(tǒng)的方式搭建一套GIS系統(tǒng)，則既要購買測繪數(shù)據(jù)，又要購買地理信息軟件，還要學(xué)會(huì)使用龐大繁瑣的GIS應(yīng)用系統(tǒng)。數(shù)據(jù)的昂貴在中國表現(xiàn)得更為明顯。據(jù)宋關(guān)福介紹，因?yàn)閲覝y繪部門測繪的大部分?jǐn)?shù)據(jù)都是保密的，目前并沒有很方便很便宜的途徑獲得合法的地理信息數(shù)據(jù)，雖然對政府來講影響不是很大，但高昂的投資還是讓企業(yè)市場遲遲沒能啟動(dòng)。至今，GIS在企業(yè)里也還是屬于”奢侈消費(fèi)“，只有電信、自來水、電力、銀行等大型企業(yè)有能力掏出幾十萬甚至幾百萬元資金做GIS。而谷歌的數(shù)據(jù)和平臺(tái)免費(fèi)，用戶不必購買數(shù)據(jù)、不必研究復(fù)雜的開發(fā)，只需進(jìn)行簡單的開和集成，就能在短時(shí)間內(nèi)完成一個(gè)高效的空間信息應(yīng)用系統(tǒng)，滿足大多數(shù)企業(yè)的GIS需求。

　　相比谷歌，GIS軟件企業(yè)可能更需要擔(dān)心的是在企業(yè)級(jí)市場頗有建樹的微軟。微軟也早把觸角伸向地理信息領(lǐng)域，不僅推出了”集成地圖、人口數(shù)據(jù)和地理數(shù)據(jù)“ 的商用地圖應(yīng)用程序MapPoint，還在2005年收購了業(yè)界最早開發(fā)出商用三維地球可視化影像系統(tǒng)的GeoTango公司，并在谷歌推出”谷歌地球“的同一天，推出了針鋒相對的產(chǎn)品——虛擬地球（Virtual Earth），成為微軟在線服務(wù)部門的主打品牌之一，并已實(shí)現(xiàn)盈利。

　　數(shù)字地球的未來

　　當(dāng)然，作為一個(gè)以”整合全世界的信息“為己任的公司，”谷歌地球“和”谷歌地圖“又是以打造地球?yàn)g覽器為目標(biāo)的，谷歌專注于行業(yè)領(lǐng)域的可能性并不大，而是會(huì)堅(jiān)持平臺(tái)的定位。地理信息只是第一步。邁克爾·瓊斯希望，當(dāng)瀏覽器變得足夠強(qiáng)大的時(shí)候，在”谷歌地球“和”谷歌地圖“上，除了地理信息之外，還可以看到包括建筑、人口、經(jīng)濟(jì)等各式各樣的信息，甚至可以用來防治流感、治理洪水和旱災(zāi)、拯救瀕臨滅絕的動(dòng)物物種等等。而如果有一天地圖上載入如此海量信息的時(shí)候，你打開一個(gè)城市的地圖可能連城市都看不清楚，因?yàn)樯厦孑d有大量的科學(xué)、人文、歷史等各類信息，這個(gè)時(shí)候人們就會(huì)需要搜索，而搜索正是谷歌的看家本事。這才是谷歌期望看到的景象，也是各國正在致力于實(shí)現(xiàn)的數(shù)字地球。

　　對地圖來說，最重大的變化會(huì)發(fā)生在手機(jī)上。”最遲明年，像這樣的智能手機(jī)的銷量應(yīng)該會(huì)超過電腦的銷量。“邁克爾·瓊斯晃著手里的iPhone告訴記者。

　　相比電腦，手機(jī)有幾個(gè)顯而易見的特性，首先，手機(jī)是人們隨身所攜帶的，擁有的信息自然比電腦多，手機(jī)能智能地幫助你找到附近的餐館，也讓你有一個(gè)及時(shí)的反饋和評價(jià)，這家的餐館炒肉做得不好，那個(gè)電影不好看等等。想象一下，如果全世界15億人每天都在谷歌的平臺(tái)上建立一個(gè)可以反饋的生態(tài)環(huán)境的話，將會(huì)怎么樣呢？其次，智能手機(jī)有許多電腦所沒有的GPS，人們無論身處地球上哪個(gè)角落，都能隨時(shí)看到自己現(xiàn)在身處何地。”我以后來北京，我可以到外面到處亂逛，哪怕在一個(gè)小胡同里，只要我一按，我就可以知道我在哪兒，一個(gè)很有趣的想法是，以后永遠(yuǎn)不會(huì)有人迷路。“邁克爾·瓊斯說。

　　不久前谷歌就推出名為谷歌星空（Google Star）的手機(jī)GPS版谷歌太空，手機(jī)上顯示的星座會(huì)隨著手機(jī)方位的變化而改變，人們就會(huì)看到自己對應(yīng)的星空的星座。邁克爾·瓊斯說，”我希望能夠做出比較有突破性的應(yīng)用，像破冰船一樣，別人已經(jīng)做的而且賺了很多錢的，我們不會(huì)跟他們?nèi)帯Ｎ覀儠?huì)努力的想一些更新奇、更有突破性的應(yīng)用。比如說，你走到附近，手機(jī)會(huì)告訴你附近有什么樣好的餐館等等。“

　　當(dāng)記者問道，現(xiàn)在離數(shù)字地球還有多遠(yuǎn)的時(shí)候，他莞爾一笑，我們才走了1/10的路程。（樊蘭/文）