NASA6月21日發(fā)布招標(biāo)文件，征集可加裝到國(guó)際空間站上的商業(yè)艙段方案，盡管有工業(yè)界官員提醒說(shuō)，此類設(shè)施可能并不像NASA認(rèn)為的那樣賺錢。本次招標(biāo)意在“利用國(guó)際空間站來(lái)建設(shè)低地軌道商業(yè)目的地”，其招標(biāo)文件系NASA“下一步探測(cè)空間技術(shù)伙伴關(guān)系”（NextSTEP，簡(jiǎn)稱“下一步”）計(jì)劃的一個(gè)附件。該計(jì)劃旨在利用公私合作（PPP）方式來(lái)開發(fā)與探測(cè)相關(guān)的關(guān)鍵技術(shù)。

　　根據(jù)招標(biāo)文件，NASA最終將把國(guó)際空間站“節(jié)點(diǎn)”2（又稱“和諧號(hào)”）艙上的一個(gè)對(duì)接口提供給商業(yè)艙段使用。招標(biāo)文件中的表述為在該站上建設(shè)由多個(gè)以商業(yè)方式研制的組件構(gòu)成的一個(gè)“商業(yè)部段”留了活話。

　　NASA將先簽發(fā)一份或多份方案與業(yè)務(wù)建立論證合同，還有可能為那些商業(yè)艙段的初步設(shè)計(jì)工作提供經(jīng)費(fèi)。NASA在招標(biāo)文件中說(shuō)，那些合同將通向“后續(xù)任務(wù)訂單和涉及國(guó)際空間站該對(duì)接口使用優(yōu)先排序的一個(gè)最終決策點(diǎn)”。該局稱，它將在首批合同簽發(fā)后12～18個(gè)月到達(dá)涉及該“和諧號(hào)”對(duì)接口使用權(quán)的那個(gè)“決策點(diǎn)”。中選廠家隨后將著手于不晚于2024年9月將其艙段裝到站上。

　　本次招標(biāo)是NASA6月7日宣布的低軌商業(yè)化總體戰(zhàn)略的一部分。那項(xiàng)戰(zhàn)略還涉及國(guó)際空間站商業(yè)利用定價(jià)和允許私人宇航員造訪。NASA今年夏天晚些時(shí)候還將以“下一步”計(jì)劃附件方式發(fā)布另一份招標(biāo)文件，以支持在低地軌道建設(shè)獨(dú)立于國(guó)際空間站的商業(yè)性自由飛行器式目的地。NASA未披露其打算簽發(fā)多少份合同或合同額將是多少。該局稱，它打算在這兩個(gè)“下一步”計(jì)劃附件項(xiàng)目上花費(fèi)5.61億美元，以支持商業(yè)性國(guó)際空間站艙段和自由飛行器的研制工作。

　　上述低軌商業(yè)化總體戰(zhàn)略意在逐步把低軌載人航天活動(dòng)從國(guó)際空間站過(guò)渡到商業(yè)設(shè)施。招標(biāo)文件說(shuō)：“NASA尋求推動(dòng)在低地軌道建設(shè)起多個(gè)由私人所有和運(yùn)營(yíng)、具有遠(yuǎn)期商業(yè)可行性的目的地，為包括政府在內(nèi)的眾多用戶提供服務(wù)。”這也是該局官員6月21日在由波托馬克政策研究所舉辦的一場(chǎng)研討會(huì)上給出的信息。NASA載人探測(cè)與運(yùn)行任務(wù)署商業(yè)低地軌道聯(lián)絡(luò)人康斯托克說(shuō)，“所有那些工作其實(shí)都是要幫工業(yè)界建立起一項(xiàng)商業(yè)方案”；“我們預(yù)計(jì)工業(yè)界將能以比NASA目前在國(guó)際空間站項(xiàng)目上高得多的效費(fèi)比在低地軌道提供該局所需的研發(fā)服務(wù)和技術(shù)驗(yàn)證服務(wù)”。

　　本次招標(biāo)受到近年來(lái)一直期盼著NASA出臺(tái)此類舉措的廠家們的歡迎。不過(guò)，這些廠家提醒說(shuō)，NASA不應(yīng)指望此類設(shè)施能立馬就賺錢。納型支架公司首執(zhí)曼博說(shuō)，他擔(dān)心NASA太過(guò)相信商業(yè)化，以致認(rèn)為低地軌道定將能帶來(lái)數(shù)以十億美元計(jì)的創(chuàng)收，而事實(shí)并非如此。他說(shuō)，國(guó)際空間站是國(guó)際性的，設(shè)施來(lái)自不同國(guó)家，而這將讓一家商業(yè)性實(shí)體很難靠其大筆創(chuàng)收。他提醒說(shuō)，靠該站來(lái)取得很理想的創(chuàng)收將很困難，所以“我們必須現(xiàn)實(shí)一些”。

　　一些NASA官員認(rèn)為，國(guó)際空間站的商業(yè)用戶有望負(fù)擔(dān)該站的運(yùn)行費(fèi)用，從而騰出經(jīng)費(fèi)，以用于其它地方，比如用于開展送人重返月球的“阿蒂米斯”計(jì)劃。NASA首席財(cái)務(wù)官德威特6月7日在該局低軌商業(yè)化戰(zhàn)略宣布儀式上說(shuō)，“我們的確預(yù)計(jì)這些活動(dòng)所帶來(lái)的創(chuàng)收將降低我們?cè)趪?guó)際空間站運(yùn)行方面的花銷”；“那項(xiàng)收入會(huì)讓我們轉(zhuǎn)變，并幫助我們實(shí)現(xiàn)前往月球的使命”。

　　然而，NASA承認(rèn)，盡管推出了商業(yè)貨物運(yùn)輸和其它服務(wù)價(jià)目表，但它仍要為站上商業(yè)活動(dòng)提供補(bǔ)貼。NASA指出，那些價(jià)格“并不反映對(duì)NASA成本的完全回收”，且可能會(huì)有所調(diào)整。不過(guò)，曼博指出，NASA現(xiàn)在表示要為站上商業(yè)活動(dòng)提供的支持比起納型支架公司早期的境遇好多了。他回憶說(shuō)，納型支架公司10年前成立時(shí)是首家要在國(guó)際空間站上擁有和推銷自己的東西的公司。他說(shuō)，對(duì)于如何讓一家私營(yíng)公司在由納稅人出資興建的一座平臺(tái)上運(yùn)作以及如何按其自己的價(jià)格收費(fèi)和保有收入，2009年曾出現(xiàn)過(guò)很激烈的斗爭(zhēng)。曼博說(shuō)，NASA后來(lái)對(duì)商業(yè)活動(dòng)的開放度有了很大提高。