每個人心中的太空夢并不相同，采礦卻很少成為主題。相比太空遨游，“找礦-探礦-占礦-采礦-返回”的背后，至少耗盡數(shù)十年的光景。就像幾百年前的大航海時代一樣，太空時代令人看到的是像當(dāng)年冒險夢與淘金夢的驚喜和蠢蠢欲動。對于已經(jīng)深涉其中的人，或許并不知道自己將成為開拓歷史的一部分。

　　01

　　游客的太空夢

　　2008年10月的一天，游戲行業(yè)巨頭理查德·蓋瑞特(Richard Garriott)從哈薩克斯坦的拜科努爾發(fā)射升空。那一年，他以游客的身份進(jìn)入了太空，并且在那生活了12天時間。而在蓋瑞特看來，“那一次才是真正的飛行”。

　　理查德·蓋瑞特他依稀記得那種感覺，當(dāng)進(jìn)入太空中時，產(chǎn)生那種高昂情緒。“當(dāng)從太空中凝視地球時，能夠看到氣候模式，也能夠看到地球地理環(huán)境的變化。當(dāng)從沙漠上空經(jīng)過時，會注意到風(fēng)如何在沙漠中塑造出只能從太空中才能感知的沙漠環(huán)境，因為它們通常不會被云層遮擋。也能夠看到一些人為的變化。當(dāng)從叢林上空經(jīng)過時，可以清晰的看到亞馬遜叢林的砍伐痕跡、被焚燒的大片森林......”

　　事實上，為了這一感覺，蓋瑞特花費了3000萬美元。當(dāng)蓋瑞特想要前往太空時，只有兩艘飛船能夠?qū)⒂詈絾T送上國際空間站：俄羅斯太空總署的聯(lián)盟號和美國宇航局的航天飛機。美國宇航局拒絕了蓋瑞特想要搭乘的請求。俄羅斯太空總署則稱自己沒有足夠的資金來進(jìn)行相關(guān)的研究。

　　2001年互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅，蓋瑞特資產(chǎn)中的一大部分消失了，無法支付起俄羅斯太空總署的報價——2000萬美元。當(dāng)蓋瑞特最終于2008年進(jìn)入太空時，價格已經(jīng)上升到3000萬美元，而當(dāng)時這一價格幾乎是他所有的資產(chǎn)。蓋瑞特回憶稱，當(dāng)他向俄羅斯支付了費用之后，基本上就破產(chǎn)了。

　　“好，我要去太空”，蓋瑞特為這個信念花費了自己的大部分資產(chǎn)。也正是想要進(jìn)入太空的信念，蓋瑞特與別人合創(chuàng)了私人航空公司——太空冒險公司(Space Adventures)，致力于將游客送入太空。迄今為止，太空冒險公司已經(jīng)幫助7位游客完成了8次國際空間站旅行。

　　02

　　天文學(xué)家的采礦夢

　　2007年春天，北大物理學(xué)院2003級的蘇萌，與其他幾位同班同學(xué)一同被美國哈佛大學(xué)錄取，并獲得全額獎學(xué)金。

　　此后，蘇萌的哈佛求學(xué)路開始了。每日的學(xué)術(shù)活動與報告，從早到晚的不停歇，注定了充實研究生活開始。剛邁入哈佛大學(xué)門檻讀研究生的第一個星期，導(dǎo)師便給了蘇萌有關(guān)“小行星采礦”的研究題目。蘇萌與小行星采礦的緣分就此結(jié)下。