新技術(shù)有望幫助死亡衛(wèi)星復(fù)活。今年早些時(shí)候，諾斯羅普·格魯曼公司的Mission Extension Vehicle (MEV) 飛船創(chuàng)造了一項(xiàng)歷史，將一顆退役衛(wèi)星從墳場(chǎng)軌道復(fù)活，延長了這顆衛(wèi)星的服役時(shí)間。絕大部分地球同步衛(wèi)星的設(shè)計(jì)服役時(shí)間為 15 年，它們發(fā)射時(shí)攜帶了這一時(shí)間所需的足夠燃料。到壽命結(jié)束時(shí)，根據(jù)機(jī)構(gòu)間空間碎片協(xié)調(diào)委員會(huì)制定的規(guī)定，衛(wèi)星需要強(qiáng)制轉(zhuǎn)移到墳場(chǎng)軌道。墳場(chǎng)軌道位于同步軌道上空 300 公里，死亡衛(wèi)星的軌道將在太陽和月球引力作用下逐步下降。即使在燃料耗盡之后，絕大部分衛(wèi)星仍然功能正常，它們事實(shí)上能服務(wù)更長時(shí)間。目前同步軌道 200 公里內(nèi)有 915 個(gè)物體，還有足夠的空間避免發(fā)生碰撞，而墳場(chǎng)軌道只包含 283 個(gè)人造探測(cè)器。問題在于有 365 個(gè)退役衛(wèi)星沒有按照要求轉(zhuǎn)移到墳場(chǎng)軌道——它們可能是故障、缺乏計(jì)劃或懶惰，它們潛在可能與其它衛(wèi)星發(fā)生碰撞。諾斯羅普·格魯曼計(jì)劃在今年夏天發(fā)射第二艘 MEV，幫助更多的退役衛(wèi)星恢復(fù)服務(wù)。