美國東部時間6月13日5時21分，SpaceX獵鷹9號火箭在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功發(fā)射第九批“星鏈”衛(wèi)星。這批“星鏈”衛(wèi)星共有58顆小衛(wèi)星，至此SpaceX已累計發(fā)射540顆“星鏈”衛(wèi)星。

2019年5月24日，SpaceX成功發(fā)射“一箭60星”，這場發(fā)射引發(fā)了一場大洋彼岸的焦慮。

埃隆·馬斯克（Elon Musk），這位以特斯拉、Paypal、SolarCity顛覆了汽車、互金、新能源的“狂人”，還想做宇宙征服者。五年前，他提出了一個大膽的奇思妙想——在太空分批發(fā)射1.2萬顆衛(wèi)星，最終所有衛(wèi)星組網，為地球提供全天候、高速、低成本的高速互聯網。這一項目被命名為“星鏈”（Starlink）計劃，將在2019~2024年間落實。

更早些時候，2018年3月，SpaceX獵鷹九號火箭在一次常規(guī)發(fā)射任務中搭載了2顆小衛(wèi)星，它們是星鏈計劃的試驗星。一箭60星，則意味著SpaceX部署衛(wèi)星進程遠超預期。尤其刺激大洋彼岸神經的是，2019年10月，星鏈發(fā)射衛(wèi)星數量增加至4.2萬顆，按照計劃日程，2020年底前共有800顆衛(wèi)星為北美地區(qū)提供互聯網骨干網服務。

中國版“星鏈”何時來？呼聲越來越高。

九天微星創(chuàng)始人兼CEO謝濤明顯感受到了這股趨勢。他曾在中國航天集團體制內工作十多年，全程參與嫦娥一號探月工程，2015年，他創(chuàng)辦了九天微星。

在航天體制內，兩大央企航天科工集團和航天科技集團分別提出了“虹云工程”和“鴻雁星座”。隨著SpaceX數批星鏈衛(wèi)星發(fā)射成功，中國顯然需要更多民間力量加入天基互聯網。

“航天早已成為大國博弈重要一環(huán)，美國有我們必須有，中國必須有人做這樣的事情。”謝濤對創(chuàng)業(yè)邦說。

2020年4月20日，“衛(wèi)星互聯網”首次被納入“新基建”范圍。

2020年5月14日，九天微星宣布2.7億元B輪融資，航空工業(yè)中航資本旗下基金中航產投及北京國富資本領投，河北唐山和四川宜賓兩地政府基金參與其中。

央企與地方政府投資民營衛(wèi)星創(chuàng)業(yè)公司，意味深遠。中國版“星鏈”漸行漸近，至此或許已埋下伏筆。

做太空界的華為

大洋彼岸的創(chuàng)業(yè)者、投資人、軍方越來越確信，互聯網星座是可預見的未來。

“如果說2015年是中國商業(yè)航天元年，前5年各家各打游擊戰(zhàn)，摸索應用場景，如今Space X星鏈計劃的加速部署則啟示中國，衛(wèi)星互聯網是同互聯網、5G那樣重大領域的應用市場，各家民營航天公司將圍繞基礎設施建設、運營與應用等各環(huán)節(jié)，瞄準目標打陣地戰(zhàn)。”謝濤對創(chuàng)業(yè)邦說。

九天微星創(chuàng)始人兼CEO 謝濤

2020年，Space X星鏈計劃不再是異想天開，而是將要實現的事。

目前全世界仍有30億未接入互聯網人口。在馬斯克的計劃中，他將用11943顆低軌衛(wèi)星滿足這部分人群的連網需求。這是塊巨大的增量，一旦成功，將為SpaceX帶來每年至少300億美元的收益。

此外，全世界每年約40億人次的搭乘飛機場景，深山、荒漠、郵輪及建設地面基站不劃算的偏遠山村，都是衛(wèi)星互聯網用武之地。

還有技術應用場景。星鏈衛(wèi)星集中布局在近地軌道，低軌道衛(wèi)星通信的好處是低時延。馬斯克估計，其星鏈太空衛(wèi)星互聯網延遲時間約為20毫秒，這一速度比位于地球靜止軌道上運行的傳統衛(wèi)星快20倍。

對于衛(wèi)星廣播電視這種延遲可能無關緊要，但在金融領域，比別人提前知道幾毫秒就意味著賺取更多收入，在醫(yī)療等技術場景同樣毫秒必爭。

馬斯克的電動汽車業(yè)務也將極大受益于星鏈。屆時天地無縫對接，低軌衛(wèi)星網絡將為L4級自動駕駛的特斯拉提供高精定位服務，實現導航增強功能，滿足自動駕駛對于復雜路況的及時反饋需求。

中、俄、美等航天大國對于近地軌道優(yōu)質頻段的爭奪正在變得劍拔弩張。

傳統衛(wèi)星在地球靜止軌道上以單顆存在，當其壽終正寢，則會抬高200多公里，進入“墓地軌道”，騰出的位置則留給有需要的國家。傳統衛(wèi)星體積大，覆蓋面廣，但距地表遠，高延遲，連接不穩(wěn)定。

低軌衛(wèi)星距地表近，覆蓋范圍有限，但由多個衛(wèi)星連接而成的星座，可以兼顧時延和覆蓋范圍，這是低軌衛(wèi)星常見的布局手段。而且，低軌互聯網星座由成千上萬顆小衛(wèi)星組成，分批次發(fā)射。當一小部分衛(wèi)星損壞或壽命結束，則由新衛(wèi)星“補網”。

這意味著，近地軌道資源位基本是“誰先占誰所有”，目前國際衛(wèi)星通信界和聯合國也奉行這一原則。

SpaceX方面認為，在保證星鏈安全的前提下，地球低軌300~1000km軌道高度上大約能容納5萬顆衛(wèi)星，而馬斯克已計劃在2024年底前發(fā)射4.2萬顆。謝濤表示，無論是現實迫切需求還是國際競爭趨勢，中國建設天基互聯網勢在必行。

然而，時間窗口已經等不及中國民營商業(yè)航天創(chuàng)業(yè)公司成長為SpaceX。

SpaceX成立于2002年。SpaceX最初研發(fā)獵鷹1號火箭，資金只夠支持到第三次發(fā)射，前三次都搞砸了，馬斯克賣掉房子、飛機和跑車，勉強湊齊第四次發(fā)射經費，還小心翼翼地將衛(wèi)星換成了虛擬貨物。如果再次失敗，SpaceX將面臨破產。

命運眷顧馬斯克。SpaceX獵鷹1號第四次發(fā)射終于成功，幾個月后SpaceX還拿到了NASA 16億美元訂單。奧巴馬總統曾表示，未來的美國商業(yè)載人計劃將完全交由民營企業(yè)運營，NASA將大力配合支持。事實上，美國政府給予民營商業(yè)航天公司的支持遠不止訂單，還有技術和人才，SpaceX憑著百折不撓的創(chuàng)新精神成為NASA選中的幸運兒。

縱觀中國民營商業(yè)航天發(fā)展史，直到2015年還可謂蹣跚學步。首屆中國商業(yè)航天高峰論壇于2015年舉辦，零壹空間、九天微星、天儀研究院、藍箭航天、星際榮耀等民營商業(yè)航天公司均成立于2015~2016年間。相比美國，中國民營商業(yè)航天起步大約晚了15年。

在技術層面，SpaceX成功實現了一級火箭可回收技術，該項成本占到火箭發(fā)射總成本一半以上。火箭可回收，發(fā)動機和電子設備可復用，那就意味著SpaceX只需支出維護成本和燃料費，就可以執(zhí)行分批次發(fā)射任務。據自媒體“小火箭”創(chuàng)始人、北京航空航天大學博士邢強測算，獵鷹火箭每個重達260公斤的衛(wèi)星發(fā)射成本還不到60萬美元，平均一公斤發(fā)射成本2300美元，而除獵鷹火箭之外，世界上最便宜的商用火箭發(fā)射費用每公斤衛(wèi)星達到10000美元左右。

產業(yè)鏈層面，SpaceX從研發(fā)火箭起步，火箭發(fā)射成功后開始建星座，搞運營，最終實現火箭制造、衛(wèi)星批量化制造、星箭設計、運營等各環(huán)節(jié)縱向一體化。產業(yè)鏈上下游整合的好處是能夠自主把控發(fā)射頻率，快速組網，進而整體優(yōu)化成本。

SpaceX自創(chuàng)立到構建上述核心競爭力歷時10多年。今天時代環(huán)境變了，10多年顯然太長。

“不能刻舟求劍，如果星鏈計劃一如預期，五年之內，近地軌道就將布滿數萬顆 ‘小星星’，到時候我們再想發(fā)展也沒有空間了。”謝濤對創(chuàng)業(yè)邦表示。

在謝濤看來，中國商業(yè)航天創(chuàng)業(yè)公司與其對標做“中國的SpaceX”，不如做“太空界的華為”，衛(wèi)星互聯網的總體設計與運營由國家隊把控，各家創(chuàng)業(yè)公司則基于自身定位做好產業(yè)鏈供應商，像華為那樣力出一孔，單點突破，整個衛(wèi)星互聯網業(yè)態(tài)將是橫向并發(fā)的局面。

九天微星的商業(yè)航天冒險

中國商業(yè)航天技術和人才過去主要集中在體制內。

2010~2015年間，SpaceX、谷歌、Facebook等國際巨頭拋出了各自的星座計劃，2015年左右，OneWeb備受投資人熱捧，國內政策也漸漸對民營商業(yè)航天松開了口子。

2014年，國務院60號文件鼓勵民營資本進入航天領域；2015年，天地信息一體化寫入“十三五規(guī)劃”重點項目。

一批待在體制內不安分的航天人，在2015年前后紛紛下海創(chuàng)業(yè)，謝濤是其中一員。

2014年馬航MH370失聯事件對謝濤觸動至深，各國緊急調集高軌衛(wèi)星參與搜救。結果不理想，“在這樣一個信息無處不在的時代，人和飛機突然消失了，杳無音訊，如果有低軌通信衛(wèi)星參與搜救，失聯乘客就會多幾分生還希望。”謝濤說。

2015年6月，九天微星成立。謝濤目標遠大，他計劃用800顆衛(wèi)星組網服務于全球，做中國的寬帶通信星座。

彼時，還很少有投資人關注商業(yè)航天。對航天稍有研究的VC則認為，囿于體制內對于航天知識產權和技術的保護，以及技術和人才集中在航天科技和航天科工兩大體制內，民營商業(yè)航天難成氣候。此外，VC都希望馬上能掙錢，對長線投資缺乏耐心。2015年下半年，謝濤基本都在找錢中度過。

直到2016年6月，九天微星完成中科創(chuàng)星千萬級別的天使輪融資。

經過頭一年的摸索，謝濤變得切實。他做了番測算，建設擁有800顆衛(wèi)星的寬帶互聯網星座，至少需要投資200億元。以OneWeb為例，在發(fā)射首批衛(wèi)星之前，OneWeb已拿到軟銀、可口可樂、空客共計34億美元投資。中國的創(chuàng)業(yè)公司拿到百億級別投資顯然不現實。

謝濤開始轉換思路，認為衛(wèi)星物聯網是個更加契合實際的領域。

衛(wèi)星物聯網主打to B市場，為物流、能源等行業(yè)公司在海上、山區(qū)等區(qū)域工作時提供通信服務，比如監(jiān)測海上集裝箱資產，監(jiān)測野生動物數量和狀態(tài)。這些應用場景每天只需傳回幾次數據，無需實時信號，72顆小衛(wèi)星、花費二十億便可實現。這72顆小衛(wèi)星還可分批次投入，發(fā)射幾顆小衛(wèi)星即可先行運營，回籠一部分資金。

謝濤向創(chuàng)業(yè)邦表示，九天微星的星辰大海是衛(wèi)星互聯網，但是實現路徑需要腳踏實地。九天微星原計劃先做窄帶通信，積累客戶和運營經驗，然后向上演進到做寬帶，同時向下兼容。

隨著2019年SpaceX“一箭60星”發(fā)射成功，中國已然意識到建設衛(wèi)星互聯網迫在眉睫。謝濤對公司業(yè)務做出進一步調整，投入更多資源和人力參與到低軌衛(wèi)星互聯網星座建設的熱潮中。

謝濤表示，商業(yè)航天公司應當積極與國家隊配合，擁抱衛(wèi)星互聯網，圍繞衛(wèi)星互聯網產業(yè)鏈各環(huán)節(jié)，清晰自身定位，做大增量市場。

在他看來，這是大市場與大邏輯。接下來1~3年，通信衛(wèi)星批量化研制與商業(yè)火箭發(fā)射將率先收益，占得先機的頭部企業(yè)有望建立長期優(yōu)勢，實現抗周期發(fā)展，“就好比2008年NASA那份16億美元的訂單，在SpaceX發(fā)展過程中具有重大轉折意義與關鍵作用。”

技術與市場雙輪滾動

對講機傳出的倒計時聲音回蕩在空曠的發(fā)射現場，酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心看臺上，一眾人屏息凝神。

這時，橘紅色煙霧騰起火箭直沖云霄，人群中發(fā)出一陣歡呼聲。

九天微星創(chuàng)始人兼CEO謝濤表情并不輕松，他目視火箭在視線內消失，又急速跑回指揮控制中心，盯著大屏幕上跳動的數據和傳回的報告聲。直到星箭分離那一刻，他才長舒了口氣。按照計劃，這顆立方體納衛(wèi)星將在預定軌道上工作一年，驗證通信鏈路的同時，為中小學和教育機構航天太空 STEAM 教育提供衛(wèi)星通信資源。

2018年2月2日，九天微星首顆驗證星 “少年星一號”搭載長征二號丁運載火箭于酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射。四天后，九天微星宣布完成由天奇創(chuàng)投和君紫資本聯合領投，七熹資本及天使輪投資方中科創(chuàng)星跟投的過億元A輪融資。

首星成功發(fā)射并實現衛(wèi)星在軌運營意義重大。坐了兩年多冷板凳，碰了無數釘子，謝濤已深刻認識到，衛(wèi)星是門燒錢生意，九天微星需要其他相關業(yè)務，自我造血。

不同于衛(wèi)星星座，“少年星一號”的目的是用 STEAM 教育理念為中小學生提供航天科普教育。

九天微星曾舉辦少年微星創(chuàng)客訓練營，鼓勵中小學生動手制作衛(wèi)星原型，學校和學生參與熱情高漲。復盤時，九天微星團隊認為以航天太空科技為核心的 STEAM 教育能夠更快實現公司技術轉化。

九天技術團隊將技術輸出為知識點和配套課件，走進中小學課堂。該項目不僅有利于擴大初創(chuàng)衛(wèi)星公司九天的影響力，更重要意義在于探索變現道路。此外，普及航天教育，人人可受益，人人可參與也與九天微星的價值理念相吻合。

另一面，謝濤需要向投資人、想要攬入麾下的候選人證明自身公司實力。

在首顆衛(wèi)星發(fā)射成功之前，九天微星只有二十幾名技術人員。因為這次成功發(fā)射，公司得以補充了一批技術人員，籌備百公斤級“瓢蟲系列”衛(wèi)星的發(fā)射，后者于2018年12月發(fā)射成功。

瓢蟲系列衛(wèi)星搭載長二丁型火箭發(fā)射

“早期招人非常困難，核心團隊每個人選我都跟進了一年左右，技術人員認事，九天初步驗證完自身技術和商業(yè)模式，招人才會相對容易。”謝濤說。

SpaceX星鏈的成功給了謝濤巨大的啟示。SpaceX在技術取得突破以后，找到了更大的市場空間，再與技術相匹配去發(fā)展，進而獲得更大發(fā)展空間。

“在商業(yè)航天領域，技術無所謂顛覆，市場也無所謂顛覆，只有技術和市場相結合才能產生顛覆。”謝濤說。

在他看來，九天微星成立至今做的最正確的一件事在于技術與市場雙輪滾動。自發(fā)射第一顆衛(wèi)星開始，九天微星就堅持衛(wèi)星發(fā)出去，錢能夠賺回來，盡可能保持一種動態(tài)的良性平衡。接下來一年，九天微星的主要目標是做好互聯網衛(wèi)星研制，以此為基礎打造平臺及載荷的智能制造產線。下一個5年，九天微星希望繼續(xù)布局衛(wèi)星終端領域，促進應用閉環(huán)，實現“衛(wèi)星上天，產業(yè)落地”。

“商業(yè)航天不是百米沖刺，而是一場馬拉松，九天微星的征途是星辰大海。”謝濤說。