現(xiàn)代人駕車外游已經(jīng)習(xí)慣使用衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)，但美國政府發(fā)表報(bào)告警告，由美國空軍管理的全球定位系統(tǒng)(GPS)已經(jīng)不再可靠并“接近崩潰”，有可能在明年開始失效。根據(jù)報(bào)告，美國空軍因?yàn)閲?yán)重超支和技術(shù)問題，無法按照既定日子更新和發(fā)送新一代衛(wèi)星，數(shù)以百萬計(jì)用戶有可能因此受到影響。

       據(jù)香港《明報(bào)》報(bào)道，這份報(bào)告由美國審計(jì)辦公室(GAO)撰寫，日前呈交予國會。GAO在報(bào)告中批評，自1990年代初便負(fù)責(zé)管理GPS系統(tǒng)的美國空軍，雖然已斥資20億美元維修系統(tǒng)，但延誤維修和超支問題已令整個系統(tǒng)陷于崩潰邊緣。

       報(bào)告指出，“最近數(shù)年，空軍希望在支出和計(jì)劃限期之內(nèi)完成維修任務(wù)，但遇到極大技術(shù)問題”。結(jié)果，空軍在管理GPS系統(tǒng)上超支約8.7億美元，并且延遲3年更換新一代衛(wèi)星。報(bào)告警告，GPS已經(jīng)不再可靠并“接近崩潰”，有可能在明年前失效。

       美國政府原定于2007年發(fā)射首枚GPS替補(bǔ)衛(wèi)星上太空，但今年仍未落實(shí)，當(dāng)局聲稱于今年11月前完成發(fā)射。報(bào)告警告，空軍沒有采用必要的措施保持系統(tǒng)暢順運(yùn)作，“目前仍未知空軍是否能及時(shí)將新衛(wèi)星送上太空，以維持現(xiàn)行GPS系統(tǒng)不受干擾”。

      《新科學(xué)家》雜志報(bào)道，衛(wèi)星導(dǎo)航及GSP裝置的運(yùn)作，是以至少4個衛(wèi)星發(fā)出的信號作比較后鎖定位置，系統(tǒng)中隨時(shí)都需有24個衛(wèi)星候命運(yùn)作。但在目前運(yùn)作的31枚衛(wèi)星中，部分已“超齡”逾4年。GAO預(yù)計(jì)，到2011年及2012年，運(yùn)作衛(wèi)星數(shù)目不到24枚的機(jī)會為五分之一。雖然這不會令系統(tǒng)完全失效，但其準(zhǔn)確性必將大打折扣。

       GPS系統(tǒng)倘失靈，將妨礙美軍在全球軍事領(lǐng)域中制定地圖、追蹤目標(biāo)及搜集情報(bào)的國防工作。民眾日常生活會受到影響。