一網(wǎng)公司已獲得紐約南區(qū)美國破產法院的許可,將向其衛(wèi)星承造方支付一筆款項,以恢復其寬帶巨型星座項目的衛(wèi)星建造工作。法院是在7月10日的一場聽證會上批準這項付款的。那場聽證會為把一網(wǎng)出售給英國政府和巴帝全球公司掃清了道路。英國政府和巴帝全球7月3日以BidCo 100有限公司的名義聯(lián)合出價,以收購這家破產的巨型星座創(chuàng)企,并使之恢復運作。一網(wǎng)于3月份向該法院提出了美國破產法第11章下的破產保護申請。
法院還批準了BidCo 100要替代軟銀和墨西哥電器集團(Grupo Elektra)作為一網(wǎng)的臨時財務支持者和要提供最多5070萬美元資金以讓一網(wǎng)衛(wèi)星公司能夠復工的計劃。一網(wǎng)衛(wèi)星公司是空客和一網(wǎng)于2016年組建的一家合資企業(yè),負責為一網(wǎng)的星座建造數(shù)百乃至數(shù)千顆衛(wèi)星。BidCo打算向一網(wǎng)投資10億美元。奎爾蒂分析公司衛(wèi)星行業(yè)分析師7月8日估計稱,扣除管理費用、還債和臨時融資,將有約6.4億美元可用于一網(wǎng)的運營。
一網(wǎng)在7月10日的聽證會之前曾對法院表示,向一網(wǎng)衛(wèi)星公司支付預付款將讓這家合資企業(yè)能夠按照BidCo收購條款的設想和要求“保住其供應鏈,并恢復建造衛(wèi)星”。要建造的具體衛(wèi)星數(shù)量并未明確。一網(wǎng)衛(wèi)星公司發(fā)言人湯森7月13日稱,幾家公司還在研究如何對原本涉及648顆衛(wèi)星的合同做出修改。她拒絕透露在一網(wǎng)因申請破產保護而基本停止運作之前已造出了多少顆衛(wèi)星。
1月份時,一網(wǎng)衛(wèi)星公司位于佛羅里達州的工廠已在以每天兩顆的速度生產衛(wèi)星。3月份,一網(wǎng)又發(fā)射了34顆衛(wèi)星,使其在軌衛(wèi)星總數(shù)達到74顆。在當月申請破產保護之前,一網(wǎng)稱其發(fā)射工作會暫停一段時間,到5月份再發(fā)射另一組30多顆衛(wèi)星。
雖然一網(wǎng)衛(wèi)星公司的工廠是特意為量產一網(wǎng)的衛(wèi)星而建設的,但鑒于英國政府很希望讓本國在該星座建設中發(fā)揮更具實質性意義的作用,一網(wǎng)的衛(wèi)星制造工作在多大程度上還會繼續(xù)留在佛羅里達不得而知。
英國商務、能源和產業(yè)戰(zhàn)略部國務大臣夏爾馬7月9日稱,收購一網(wǎng)的一項近期好處是能穩(wěn)固英國已同該項目關聯(lián)的工作崗位。一網(wǎng)位于英國的供應商包括部件供應廠家特里達因防務與航天公司和任務規(guī)劃軟件專業(yè)廠家Scisys(現(xiàn)CGI)。夏爾馬在英國議會商務、能源和產業(yè)戰(zhàn)略委員會一次會議上說:“更長遠來看,我們想要分析和了解我們在直接制造方面能做些什么。”
夏爾馬說,英國政府還在考慮如何把一網(wǎng)當作一個全球導航衛(wèi)星系統(tǒng)(GNSS)來使用。他說,英國國內一直在就GNSS進行辯論,而那并不是開展這項特定投資的理由,“但我們當然正在探討未來如何能讓一網(wǎng)為(定位、導航與授時的)韌性發(fā)揮作用”。
英國政府仍在繼續(xù)依賴由其企業(yè)幫助建設的“伽利略”衛(wèi)星導航系統(tǒng)。不過,由于其脫歐決定帶來了“伽利略”軍用級加密信號還能否確保使用的問題,英一直在探討本國的替代方案。夏爾馬說,英國政府決定向一網(wǎng)投資主要是出于商業(yè)和戰(zhàn)略考慮,其中的商業(yè)動機是要向“地處偏遠地區(qū)的人們”以及飛機和船上人員提供寬帶服務。他說,由于英國想要成為“航天領域的全球領先者”,一網(wǎng)能為該國帶來“具有戰(zhàn)略意義的地緣政治機遇”。
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